¿Quién es Arm, este discreto gigante de los semiconductores que va a salir a bolsa?

Arm se está preparando para sacudir los mercados financieros, que han estado lentos durante meses. ¿Quién es esta empresa? hecho en Inglaterra¿cuya tecnología equipa gran parte de los dispositivos electrónicos presentes en nuestra vida diaria?

Un modelo económico único

Este buque insignia británico fue creado en 1990 como una empresa conjunta entre Acorn Computers, Apple y VLSI Technology. Sus ingenieros están en el origen del chip RISC, cuyo diseño simplificado revolucionó la industria en su momento.

Mientras el mercado de los teléfonos inteligentes estaba en auge, la empresa firmó una asociación con Nokia que le permitió dar forma al modelo económico que conocemos hoy. Arm diseña los circuitos que intervienen en la fabricación de chips (su arquitectura), pero no los fabrica. Los vende en forma de propiedad intelectual a fabricantes que luego pueden adaptarlos a sus necesidades. De esta forma, la empresa se centra en el diseño y la innovación, dejando la fabricación a otros.

La omnipresencia de Arm

Su arquitectura energéticamente eficiente se adapta perfectamente a los móviles, hasta el punto de que Arm ha ido desplazando poco a poco a Intel del mercado. Hoy en día, su know-how está presente en el 99% de los smartphones en circulación.

Con sede en Cambridge, Arm tiene aproximadamente 6.000 empleados, el 80% de los cuales son ingenieros. Además de en los smartphones, su arquitectura se encuentra en el 40% de los coches y en dos tercios de los objetos conectados. La empresa considera que “ El 70% de la población mundial utiliza un producto basado en tecnología Arm “. Por ejemplo, Amazon Web Services aprovecha su tecnología en la mitad de sus servidores.

“ La participación de mercado de Arm es tan dominante que, en cierto sentido, es “el mercado”. Funcionó muy bien en muchos casos de uso, especialmente para teléfonos inteligentes”. », comenta Nick Einhorn, director de investigación del banco de inversión Renaissance Capital. Arm también quiere conquistar el mercado de PC, actualmente dominado en gran medida por Intel.

De Londres a Nueva York

En 1998, Arm cotizó en la Bolsa de Valores de Londres, donde permaneció cotizando durante 18 años antes de que SoftBank decidiera adquirirla. Con el deseo de reforzar su experiencia en el campo de los semiconductores, el conglomerado japonés paga 32 mil millones de dólares para hacerse con el diseñador británico. Enredado en dificultades económicas, pensó que estaba consiguiendo un buen negocio cuando en 2020 Nvidia le informó de su intención de comprar Arm por 40.000 millones de dólares.

La proximidad de los mercados en los que operan las dos firmas y el riesgo que ello supondría para la competencia será el motivo de la operación. Después de largos meses de estudio del proyecto, los reguladores bloquearon la operación. Luego, SoftBank avanza hacia una IPO. Una decisión que desemboca en una nueva batalla durante la cual el gobierno británico intenta recuperar su buque insignia. En última instancia, el grupo japonés preferirá Nueva York y su Nasdaq a la City de Londres.

Intel, Nvidia, AMD, Apple, Samsung… Ya sea que compitan o colaboren con Arm, cada una de estas empresas está invirtiendo en la empresa para su cotización en Nasdaq. Estos intereses demuestran la importancia de su papel en la industria; Mantener el poder de toma de decisiones en la gestión de Arm sigue siendo una cuestión estratégica.

Algunas sombras en el tablero.

La salida a bolsa de este actor omnipresente en el sector tecnológico no está exenta de riesgos. Afectado por un mercado de smartphones difícil y que sigue cayendo, el diseñador vio caer su facturación alrededor de un 2,5% durante el segundo trimestre, hasta alcanzar los 675 millones de dólares. Arm también se enfrenta a la competencia. Por un lado, los nuevos entrantes al mercado apuestan por el estándar de código abierto de alto rendimiento RISC-V y, por otro, algunos gigantes de los semiconductores como AMD o Nvidia están integrando sus propios circuitos en chips, compitiendo con los de Arm.

Para no depender de un solo sector, la empresa está trabajando para ampliar sus soluciones centrándose especialmente en los servidores. Una estrategia que no es trivial, ya que el sector tecnológico está trastornado por el auge de la inteligencia artificial (IA). La demanda de procesadores aumentará.

El conflicto entre Arm y su filial china también puede ser un obstáculo para el futuro de la empresa. Desde marzo de 2022, Arm ha suspendido todas las licencias de fabricación de chips otorgadas a Arm China, citando preocupaciones sobre el cumplimiento por parte de la empresa de los términos de la venta. Arm China ha negado haber actuado mal y ha presentado una demanda contra su filial en Estados Unidos… Por el momento, la situación está en suspenso.

Esta posición es aún más preocupante en el contexto geopolítico actual. Los semiconductores son, más que nunca, considerados una cuestión estratégica por las grandes potencias mundiales, llegando incluso a acentuar las tensiones entre Estados Unidos y China.