Los casos de covid-19 están aumentando una vez más en los EE. UU., pero esta vez hay poco impulso para nuevas restricciones o financiamiento para ayudar a combatirlos.
El número de casos nuevos diarios en EE. UU. ha aumentado un 14 por ciento desde principios de abril, según cifras de la Universidad Johns Hopkins, alcanzando unos 32.000 casos por día. El aumento está siendo impulsado por el BA. 2, que ha causado aumentos repentinos en Europa en las últimas semanas.
Sin embargo, a diferencia de otras oleadas, la respuesta política de EE. UU. hasta ahora ha sido silenciada, con el Congreso todavía discutiendo más de $ 10 mil millones en gastos adicionales por la pandemia y los mandatos de máscaras en gran parte abandonados.
El Dr. Ezekiel Emanuel, profesor de medicina de la Universidad de Pensilvania y exasesor de Covid del presidente de EE. UU. Joe Biden, dijo: “Queremos que esto termine, pero no ha terminado. Si no hacemos cosas como reintroducir mandatos de mascarillas, sería un gran error”.
Los expertos en salud pública han estado advirtiendo durante semanas sobre la probabilidad de otra ola de infecciones en los EE. UU., después de que el Reino Unido y la UE sufrieran recientemente su segundo mayor aumento de casos confirmados desde que comenzó la pandemia.
Sin embargo, estas advertencias no han provocado una respuesta política importante. Funcionarios en Filadelfia han reintroducido un mandato de máscara, mientras que el gobierno federal ha extendido su mandato de máscara para el transporte público por otras dos semanas. Pero la mayoría de los estados y ciudades hasta ahora se han resistido a volver a imponer los tipos de restricciones de salud pública que se vieron antes en la pandemia.
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Los casos han comenzado a aumentar, pero hasta ahora de una manera mucho más irregular que la experimentada en Europa. Los nuevos niveles de casos se acercan a los picos anteriores a Omicron en muchos estados del noreste, como Vermont y Massachusetts, así como en ciudades como Washington, DC. Varios políticos de alto nivel, incluido Merrick Garland, el fiscal general, contrajeron recientemente la enfermedad después de asistir a la Cena Gridiron anual en Washington.
Pero en otros lugares, las infecciones parecen haberse mantenido bajas. En Texas, por ejemplo, la tasa promedio de casos nuevos diarios ha cambiado poco desde principios de marzo.
Algunos expertos creen que el verdadero alcance del aumento está oscurecido por una gran caída en la cantidad de pruebas que se realizan. En el pico de la ola de Omicron en enero, se realizaron más de 2 millones de pruebas todos los días en los EE. UU. Ahora la figura esta alrededor 540.000.
Otros, sin embargo, creen en la US BA. 2 está demostrando ser menos potente que la que golpeó a Europa, en parte porque muchos estadounidenses fueron infectados por Omicron y en parte porque el mejor clima permite socializar más al aire libre.
Leana Wen, profesora de salud pública en la Universidad George Washington, dijo: “No creo que se avecine un gran aumento. LICENCIADO EN LETRAS. 2 actualmente representa alrededor del 82 por ciento de las infecciones, y cuando era tan dominante en Europa, ya había desencadenado un aumento dramático. No creo que vayamos a ver eso aquí”.
Mientras los profesionales de la salud pública se preocupan por lo que pueda suceder en las próximas semanas, los miembros del Congreso se han ido al receso sin haber acordado aprobar más gastos por el covid-19.
Como resultado, los médicos ya no pueden reclamar al gobierno federal el costo de las pruebas y el tratamiento de las personas sin seguro, mientras que la administración de Biden no ha podido comprar los tratamientos que desea.
LabCorp y Quest, dos de los mayores fabricantes de pruebas del país, le dijeron al Financial Times que comenzaron a cobrar a las personas sin seguro, de las cuales hay 30 millones en los EE. UU. Quest cobra entre $100 y $125 por una prueba de PCR, mientras que el costo de dos pruebas rápidas de antígenos es de $70.
Los médicos creen que es probable que esto disuada a millones de personas de hacerse la prueba y recibir tratamiento para el covid-19 y, por lo tanto, exacerbe los efectos de la BA. 2 olas.
El Dr. Sterling Ransone, presidente de la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, dijo: “Mucha gente sabe que los fondos se están agotando y algunos de ellos no buscan la atención que necesitan debido a preocupaciones sobre el costo.
“Nos preocupa bastante que la gente no venga a hacerse la prueba y que los pacientes propaguen más la enfermedad”.
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Las compañías farmacéuticas también han comenzado a advertir que es posible que no puedan seguir suministrando vacunas y tratamientos sin nuevos fondos. Albert Bourla, director ejecutivo de Pfizer, dijo que estaba «muy preocupado» por los retrasos en la financiación, que corrían el riesgo de crear un «gran problema» ya que el virus y la pandemia no habían desaparecido.
David Ricks, director ejecutivo de Eli Lilly, advirtió: “Estos medicamentos se están agotando ahora”.
Es probable que el aumento de casos sea la primera prueba importante para el Dr. Ashish Jha, el nuevo asesor jefe de Covid-19 de Biden. Hasta ahora, Jha ha tratado de tranquilizar a los estadounidenses sobre los riesgos de otra ola, en lugar de tratar de persuadir a las personas de que modifiquen su comportamiento para frenar la propagación.
“Creo que tenemos que tener cuidado”, dijo esta semana. “Pero no creo que este sea un momento en el que tengamos que estar excesivamente preocupados”.