Se escuchan gritos desde la pequeña panadería Baydoun en Beirut. Un cliente está enojado porque solo le dieron dos bolsas de pan. “Dame otra bolsa”, grita Joseph Chalhoub, de 65 años. ‘¡Tengo dos familias que mantener!’ La comisura de su boca tiembla cuando sale de la tienda. Él y sus hijos han estado sin pan durante dos días.
En el Líbano ya nadie se sorprende, ahora que el pan se está convirtiendo rápidamente en un bien escaso. Muchos panaderos han cerrado sus puertas y hay largas filas en otros establecimientos. La explicación común es: Rusia invadió Ucrania y debido a que ambos países son importantes exportadores de granos, el precio mundial del trigo se disparó. Desde entonces, el suministro a los países del mundo árabe se ha estancado. Pero Chalhoub ve las cosas de manera diferente y de ninguna manera es el único en la panadería. “Esta propaganda se crea artificialmente para que el gobierno pueda subir los precios. Son todos mentirosos, y todos sacan provecho, incluidos los molinos harineros y las panaderías.
Espera veinte días
Más sobre la cuestión de la deuda más adelante. Se ha establecido que los dueños de la tienda, padre e hijo Shouman, han estado esperando un nuevo envío de harina durante veinte días. Se cuelgan en la línea en la fábrica todos los días. ‘Siempre escuchamos: mañana, mañana, mañana’, dice Ali Shouman (25) moviendo la cabeza.
Hay suficientes baguettes, croissants y dulces en la tienda, no pasa harina de trigo por ellos. Muy diferente es con los nutritivos panes planos, una especie de pita XXL. Los libaneses los usan como cubiertos comestibles: los rompes en tiras y los sumerges en hummus o aceite de oliva. Por un precio subvencionado de 50 céntimos de euro puedes conseguir una bolsa con seis panes planos en la panadería.
A principios de esta semana, padre e hijo tomaron una decisión drástica: cada familia recibirá un máximo de dos bolsas. Nadie se ve favorecido, incluso ahora que es Ramadán y muchas personas quieren abastecerse para el iftar. ¿Y si vuelves una hora más tarde por una maleta extra? No hay posibilidad, sonríe el jefe de ventas Sadiq al-Nahas (21). “Reconozco todas las caras”. Sin embargo, un hombre sale un poco más tarde con una tercera bolsa. “Para alguien más”, murmura antes de salir rápidamente de la panadería.
intermediarios lepe
Sorprendentemente, nadie en la panadería habla de la catastrófica guerra ruso-ucraniana. Nadie culpa al presidente Putin, nadie menciona conmociones en el mercado mundial. Los libaneses han estado atrapados en una grave crisis económica durante dos años y se han acostumbrado gradualmente a la escasez. Medicamentos, electricidad, aceite de cocina, azúcar, gasolina, hay escasez de casi todo. La vieja regla general de que se puede ganar mucho dinero en tiempos de escasez se aplica todos los días. El verano pasado hubo colas en las gasolineras durante horas: no porque se hubiera acabado la gasolina, sino porque astutos intermediarios acumularon existencias e inflaron artificialmente el precio.
Algo similar le ha sucedido al pan desde que estalló la guerra en Ucrania, dijo Rami Zurayk, profesor de seguridad alimentaria en la Universidad Americana de Beirut. ‘Solo para aclarar un malentendido: todavía hay suficiente trigo en el mercado mundial, gracias a una buena cosecha en 2021. La oferta no es el problema. El problema es el alto precio, combinado con la falta de divisas en el Líbano, o dólares, con los que la gente importa bienes.’
Pescando un tipo de cambio favorable
El resultado: una presión permanente sobre los importadores, quienes están todos pescando una tasa de cambio favorable en el Banco Central. La corrupción está al acecho. Hay de diez a quince días entre amarrar un barco con trigo y hornear un pan plano con ese trigo, explica Zurayk. En él se comprueba la calidad y se realiza el papeleo. Muchas partes pueden retrasar el caso para aumentar el precio y obtener márgenes más amplios, fuera de la vista de los ciudadanos comunes. “Es como pasar por delante de un accidente con dos coches chocando entre sí. Ves los daños, pero no sabes quién causó el accidente.
El martes, los libaneses pudieron respirar aliviados cuando el gabinete del primer ministro Najib Mikati anunció que un fondo de emergencia del Fondo Monetario Internacional (FMI) había liberado 14 millones de euros para importar trigo. Es un yeso, no una solución estructural. También se pueden recortar las subvenciones al pan plano, aunque eso no será hasta después de las elecciones parlamentarias como mínimo, a mediados de mayo: nadie quiere fichar por una medida tan impopular ahora.
Más harina para una semana
‘Al final aquí se acabará todo’, dice una clienta que no quiere que su nombre salga en el periódico. ‘En casa siempre hacía quiches y galletas de dátiles, pero eso no ha sido posible desde hace dos meses. Pronto tendremos que pedir a los amigos que nos traigan harina del exterior. Con un lazo alrededor, como una caja de bombones.
Detrás de ella, se fue la luz en la panadería. El negocio familiar ha capeado todas las tormentas en los últimos sesenta años, incluida la sangrienta guerra civil libanesa. Ahora, padre e hijo Shouman dicen que tienen harina para una semana. ¿Y después de eso? ‘Comemos, bebemos, damos gracias a Dios’, dice obstinadamente Hussein Shouman (70). Él no se rinde tan fácilmente.
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