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Los equipos de rescate recuperaron cientos de cuerpos en el este de Libia después de que devastadoras inundaciones destruyeran gran parte de una ciudad costera, y funcionarios locales y trabajadores humanitarios advirtieron que se temía que miles de personas hubieran muerto.
Tamer Ramadan, jefe de la delegación de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja en Libia, dijo el martes que se pensaba que 10.000 personas estaban desaparecidas.
“El número de muertos es enorme”, dijo Ramadan al Financial Times. “Creo que el número total llegará a algunos miles”. Sin embargo, dijo que era demasiado pronto para confirmar cuántas personas habían muerto.
La zona más afectada fue la ciudad costera de Derna, donde la tormenta destruyó dos represas, intensificando las inundaciones que arrasaron edificios, casas y carreteras después de que la tormenta Daniel, que ya había azotado Turquía, Grecia y Bulgaria, azotara el estado norteafricano en el fin de semana.
Los funcionarios libios dieron cifras diferentes sobre las muertes confirmadas. Osama Ali, portavoz de los servicios de ambulancia y emergencia del país, dijo al Financial Times que al menos 2.300 habían muerto y añadió que “todavía estaban contando”.
“Barrios enteros han sido arrasados”, afirmó. “Sólo hay un hospital en [Derna] y está abrumado”.
Hichem Chkiouat, ministro de la administración que controla el este de Libia, dijo a Reuters que se habían recuperado más de 1.000 cadáveres de Derna y añadió que alrededor de una cuarta parte de la ciudad había sido destruida.
“Es muy desastroso”, dijo. “Hay cadáveres por todas partes: en el mar, en los valles, debajo de los edificios”.
Ali dijo que los rescatistas estaban teniendo dificultades para llegar a partes de Derna porque las carreteras principales habían sido arrasadas y convertidas en ríos.
“El acceso es muy difícil”, añadió. “Necesitamos apoyo logístico para encontrar a los desaparecidos. Necesitamos equipos especializados. Hasta el momento no ha llegado ninguna ayuda del exterior”.
Las autoridades declararon el lunes Derna, que se encuentra en la costa mediterránea al este de Bengasi, zona de desastre.
Faraj Najem, director del Centro para la Paz y la Gestión de Crisis, afiliado al Ministerio de Asuntos Exteriores del gobierno oriental, dijo que el colapso de las represas envió torrentes a través de Derna, “llevando consigo a miles de personas, que quedaron enterradas bajo el barro”.
“El gobierno dice que el número de los perdidos [missing] podría llegar a 10.000. Creemos que podría ser más”, añadió. “Las zonas arrasadas están en el paseo marítimo”.
Najem dijo que fuerzas del Ejército Nacional Libio del este habían llegado a la ciudad para ayudar en los esfuerzos de rescate, pero dijo que “nunca se han enfrentado a algo como esto y no están capacitados para enfrentar una crisis de este tipo”. Tampoco hay electricidad ni comunicaciones en la ciudad.
Vídeos e imágenes publicados en las redes sociales mostraban agua corriendo por lugares como Derna y Al Bayda junto a edificios destruidos y vehículos volcados.
Trabajadores de la Media Luna Roja ayudan a la gente en la ciudad de Al Bayda © Reuters
Trabajadores de la Media Luna Roja ayudan a la gente en la ciudad de Al Bayda
Es probable que los esfuerzos de recuperación se vean complicados por la debilidad del Estado. La nación rica en petróleo ha sido asolada por años de caos y conflicto desde que el dictador Muammer Gaddafi fue derrocado después de que un levantamiento popular en 2011 se transformara en una guerra civil.
Desde entonces, facciones rivales han dividido al país en un mosaico de feudos. El país tiene gobiernos rivales con sede en Trípoli, la capital, y el este de Libia, que durante años ha estado bajo el control de Khalifa Haftar, un general renegado que dirige el Ejército Nacional Libio.
Las divisiones se han extendido a las instituciones públicas, dejando al Estado débil y fracturado. Los estados occidentales no suelen colaborar con la administración oriental, ya que el gobierno de Trípoli respaldado por la ONU tiene reconocimiento internacional.
“El Estado es muy débil”, afirmó Ramadán. “La infraestructura no es tan fuerte, todavía hay algunos servicios básicos que están comprometidos, por lo que todavía estaban en la etapa de recuperación cuando los golpeó este huracán”.
Turquía ha enviado tres aviones de carga a Bengasi, con un total de 168 especialistas de búsqueda y rescate y otra ayuda que incluye tiendas de campaña, generadores, impermeables y antorchas. El vecino Egipto dijo que estaba enviando soldados y helicópteros para ayudar con las labores de recuperación.
El presidente estadounidense, Joe Biden, ofreció sus condolencias a las víctimas de las inundaciones y dijo que Washington apoyaría los esfuerzos de ayuda.
“En esta hora difícil, Estados Unidos está enviando fondos de emergencia a organizaciones de ayuda y coordinando con las autoridades libias y la ONU para brindar apoyo adicional”, dijo Biden.
Georgette Gagnon, coordinadora humanitaria de la ONU para Libia, dijo el lunes que “los primeros informes indican que docenas de aldeas y ciudades han sido gravemente afectadas por la tormenta, con inundaciones generalizadas, daños a la infraestructura y pérdida de vidas”.
“Hago un llamado a todos los socios locales, nacionales e internacionales a que se unan para brindar asistencia humanitaria urgente”, dijo en X, antes conocido como Twitter.