NUEVA YORK (dpa-AFX) – Coco Gauff cayó de espaldas, lloró desconsoladamente y formó un corazón con sus manos hacia los fanáticos que lo vitoreaban frenéticamente. Después de una fuerte remontada, el favorito del público estadounidense celebró su primer triunfo en el US Open con grandes emociones. La joven de 19 años derrotó el sábado a la bielorrusa Aryna Sabalenka 2:6, 6:3, 6:2 después de 2:06 horas y evitó que la ganadora del Abierto de Australia ganara su segundo título de Grand Slam.
“Estoy un poco sorprendida”, dijo Gauff en su discurso en el estadio Arthur Ashe y agradeció a sus padres, entre otros. “Hoy vi llorar a mi padre por primera vez”. Recordaba haber visto jugar a sus ídolas Venus y Serena Williams en las gradas del estadio de tenis más grande del mundo cuando era niña. “Por eso es increíble estar en este escenario”.
Después de un primer set dominante de Sabalenka, Gauff se defendió con su juego intensivo, puso nerviosa a su oponente y también se benefició de muchos de los errores de la bielorrusa. El jugador de 25 años ocupará por primera vez la primera posición del ranking mundial tras la derrota final del lunes. “Espero que juguemos muchas finales más entre nosotros”, felicitó Sabalenka y dijo con una sonrisa: “Entonces, ojalá, con un resultado diferente”.
Fanáticos de celebridades como las actrices Nicole Kidman, Charlize Theron y Diane Keaton, así como la estrella del baloncesto Kevin Durant, aplaudieron con entusiasmo a la joven estrella estadounidense. El expresidente de Estados Unidos felicitó a través de X, antes Twitter barack obama: “No podríamos estar más orgullosos de ti dentro y fuera del campo, y sabemos que lo mejor está por venir”.
Gauff es la primera adolescente estadounidense desde Serena Williams en 1999 en ganar el US Open. El año pasado perdió claramente la final del Abierto de Francia contra Iga Swiatek. Esta derrota le rompió el corazón, recordó Gauff en su discurso y se dirigió a sus críticos. “Gracias a todos los que no creyeron en mí”, dijo. “Aquellos que pensaban que estaban echando agua sobre mi fuego, simplemente agregaron gasolina y ahora estoy ardiendo tan brillantemente”.
Gauff ya había cedido el primer set durante el torneo contra Laura Siegemund en la primera ronda y también contra la belga Elise Mertens, y en todos los casos remontó. Tras ganar el título en el ensayo general de Cincinnati, confirmó su excelente forma y ascenderá al tercer puesto del ranking mundial gracias al mayor éxito de su carrera. Sabalenka habría sido la primera jugadora desde Angelique Kerber en 2016 en ganar el Abierto de Australia y el Abierto de Estados Unidos en el mismo año.
Todo estaba preparado para una gran velada americana: la cantante de jazz Cécile McLorin Salvant cantó “America the Beautiful” y más de 40 personas desplegaron una enorme bandera estadounidense en la plaza. El ícono del tenis Billie Jean King se paró en la red durante el lanzamiento de la moneda en el año del 50 aniversario de la igualdad de premios en metálico para mujeres y hombres en el US Open.
Pero Sabalenka quiso impedir la gran fiesta en casa. El poderoso bielorruso empezó con fuerza desde el primer punto y dictó el partido. Gauff se lanzaba de izquierda a derecha, defendía lo mejor posible, pero sus tiros a menudo se hacían cada vez más cortos en los peloteos más largos. Con dos golpes ganadores directos, Sabalenka consiguió el primer break del primer game. Un murmullo recorrió el público ante la clara distribución de roles.
Liberados, los aficionados de Gauff celebraron la primera victoria del americano en el partido, poniendo el 1-2. Y Sabalenka mostró signos de nerviosismo, permitiéndose tres dobles faltas tempranas. Sin embargo, después del 2:2 volvió a distanciarse y dominó el juego con su tenis de potencia a pesar de la gran resistencia de Gauff. A pesar de cometer 14 errores no forzados, Sabalenka se llevó el primer set a los 40 minutos.
Gauff tuvo un buen comienzo en el segundo set, ganó confianza y pudo presionar más a su oponente. Sabalenka también aplaudió un exitoso pase de balón y el público se puso de pie para la estrella estadounidense, que aprovechó el descanso para poner el 3-1 poco tiempo después. Con bolas altas de derecha, Gauff sacó a su oponente del juego y ahora marcó el ritmo. Un golpe de derecha de Sabalenka salió volando para perder el segundo set, y Gauff entró corriendo al vestuario.
Sabalenka estaba completamente frustrada y consiguió el siguiente quiebre en el primer juego. Perdida, fue a su apéndice y consiguió un murciélago nuevo. Pero esto tampoco supuso ninguna mejora. Gauff se adelantó a 4-0. Cuando el marcador era 1:4, Sabalenka se puso una toalla blanca en la cabeza y se hizo curar. Sin embargo, después de la breve rebelión, Gauff volvió a tomar la delantera y se le permitió celebrar un poco más tarde./lü/DP/zb