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El jefe de uno de los mayores fabricantes de electrodomésticos de Europa dijo que la desaceleración del crecimiento de China era «muy preocupante», advirtiendo que el creciente sector manufacturero del país podría deshacerse de productos baratos en otros lugares a medida que el mercado interno se enfríe.
Hakan Bulgurlu, director ejecutivo de Arçelik, con sede en Estambul, dijo en una entrevista con el Financial Times que la “enorme capacidad” de los fabricantes chinos era un riesgo importante para sus rivales.
«Si el mercado chino se desacelera, eso significa que necesitan usar esa capacidad y colocar ese producto en otros mercados», dijo. Su empresa posee marcas como Beko y está en proceso de comprar una participación mayoritaria en el negocio europeo de electrodomésticos de Whirlpool.
Su advertencia resalta los efectos globales del deterioro de la economía de China. La recuperación esperada tras el fin de los confinamientos por la Covid-19 el año pasado ha sido decepcionante y los consumidores no están realizando grandes compras. Las ventas de electrodomésticos cayeron un 5,5 por ciento en julio respecto al mismo mes de 2022, según la agencia de estadísticas del país.
«China realmente es el motor y el motor está fallando en este momento», dijo Bulgurlu, y agregó: «No veo que se recupere rápidamente».
Una ventaja, dijo, era que la desaceleración de la producción fabril y el desarrollo inmobiliario podrían reducir los precios de las materias primas, reduciendo los costos de Arçelik.
También expresó su preocupación por la demanda de electrodomésticos en Europa, uno de los mercados clave de Arçelik que representa alrededor del 40 por ciento de sus ventas de 7.700 millones de euros el año pasado. Dijo que a muchos consumidores “no les estaba yendo muy bien”, y la alta inflación erosionaba su poder adquisitivo.
También le preocupaba la posibilidad de que los precios de la energía se elevaran este invierno, lo que ejercería una mayor presión sobre los consumidores. Los precios del gas natural en Europa han bajado aproximadamente un 90 por ciento desde los picos del verano pasado, cuando Rusia detuvo el suministro a través de gasoductos, y las instalaciones de almacenamiento de la UE están llenas alrededor de un 93 por ciento, pero los analistas dicen que un invierno frío aún podría hacer subir los precios.
“No creo que Rusia vaya a poder abrir los grifos y parece que la demanda va a superar la oferta disponible. Eso es lo que me preocupa. Y no veo suficientes políticos hablando de este problema, lo que me preocupa aún más”, dijo Bulgurlu.
Bulgurlu dijo que Arçelik, controlada por el conglomerado industrial turco Koç Holding, se estaba preparando para una “recesión prolongada” en Europa en gran parte debido a la inflación energética.
Dijo que esto podría traer algunos beneficios a Arçelik, cuyas marcas se dirigen a consumidores preocupados por los costos. En Alemania, por ejemplo, “los consumidores siguen comprando, [but] están cambiando” de marcas premium.
Turquía, que representó alrededor del 30 por ciento de los ingresos el año pasado, ha tenido un mejor desempeño que Europa, dijo Bulgurlu, porque los consumidores locales eran más propensos a ver los electrodomésticos como una reserva de valor en un momento en que la inflación es casi del 60 por ciento.
Los resultados financieros del primer semestre del grupo destacaron el desempeño divergente de Europa y Turquía. Los ingresos en Europa aumentaron alrededor del 6 por ciento en términos de euros con respecto al mismo período en 2022, mientras que en Turquía aumentaron un 39 por ciento, según cálculos del Financial Times.
En general, el beneficio operativo del grupo antes de gastos financieros, que incluyen grandes costos de cobertura contra la volatilidad de la lira, aumentó un 25 por ciento a 5.800 millones de liras (216 millones de dólares) en los primeros seis meses de 2023, pero disminuyó un 6 por ciento en términos de euros.