El terremoto de magnitud 6,8 ocurrido el viernes por la tarde en Marruecos es un caso de extrema mala suerte: se produjo en un lugar donde normalmente no se esperaría un terremoto. «No es de extrañar que el estilo de construcción aquí no esté preparado en absoluto para un desastre como éste.»
Sólo un desastre natural que puede suceder. Así describe el geocientífico Rob Govers (Universidad de Utrecht) el terremoto en Marruecos. Se trata de mala suerte, azar, probabilidad. Un desastre, sin embargo, que sorprende a los expertos en terremotos como Govers. “A esto lo llamamos terremoto intraplaca, un terremoto que no está ubicado en una zona conocida entre las placas de la Tierra, sino que tiene lugar en la propia placa de la Tierra. Esos son raros. Pero suceden. La gran sorpresa es que pesa mucho”.
La zona afectada se encuentra en la placa africana, que se desplaza íntegramente hacia España, a razón de 3 a 4 milímetros por año. Y al igual que al mover un mantel, a veces puede suceder que aparezca un pliegue en algún momento.
Eso es lo que ocurrió anoche a 75 kilómetros al sureste de Marrakech. A una profundidad de 18,5 kilómetros, un trozo de roca se desprendió en un área de unos 30 kilómetros y se deslizó sobre otro trozo de roca. Sólo unos 30 centímetros, calculan los geólogos. Suficiente para enviar una enorme onda de choque a través de la corteza terrestre.
Esa onda expansiva afectó duramente, especialmente a Marrakech. Gobernadores: “Esa ciudad está situada en una cuenca, a diferencia de Agadir, por ejemplo, que se encuentra sobre roca sólida. El terreno bajo Marrakech es más débil. Esto provoca más temblores”. Un poco como las olas que desvían más una cuerda que una barra de hierro.
Lo que también influye es que el estilo arquitectónico es «especialmente malo», afirma Govers. “No es sorprendente en una zona donde este tipo de terremotos rara vez ocurren. Creo que esto explica en parte el gran número de víctimas”.
El Ministerio del Interior marroquí ha contabilizado 820 muertos, anunció al final de la mañana. Sin embargo, ese número está aumentando rápidamente. Cientos de personas también han resultado heridas.
Los gobernadores no esperan muchas réplicas. “La experiencia con este tipo de terremotos es que se acaba de una vez. Un temblor y luego todo el silencio. Éste también podría ser el caso aquí, aunque nunca se puede estar completamente seguro”.
Viejas fallas
Los científicos de la Tierra se han centrado principalmente en zonas menos estables, como la zona de transición entre las placas tectónicas africana y europea. En parte debido a esto, la información sobre el área actualmente afectada es limitada. Hay algunas fallas antiguas debajo de las montañas del Atlas, pero no han estado activas durante decenas de millones de años, dice Govers.
Sin embargo, los terremotos alrededor de Marrakech no son del todo imposibles. Esto es lo que señala Govers un estudio marroquí quienes encontraron indicios en el subsuelo de un terremoto de magnitud 4 a 5 que debió ocurrir en algún momento entre 1900 y 2007. Al parecer, el terremoto causó tan pocos daños que pasó desapercibido.
Los gobernadores encontraron un estudio en la literatura profesional que indica que podría ocurrir un terremoto cerca, aunque sería más al este y resultaría en un terremoto mucho menos poderoso. «Ciertamente ha estado muy tranquilo durante los últimos cincuenta o cien años».