La próxima vez que François-Henri Pinault aparezca en Hollywood ya no será visto simplemente como el marido multimillonario de la estrella de cine Salma Hayek, sino como el dueño de la agencia de talentos que la representa.
El francés reveló el jueves un acuerdo para adquirir una participación mayoritaria en Creative Artists Agency (cuyas otras estrellas destacadas en sus libros incluyen a Brad Pitt y Margot Robbie) de la firma de capital privado TPG en el mayor acuerdo jamás realizado por su holding familiar Artémis.
La aventura en el entretenimiento es una nueva dirección para Pinault y Artémis, después de haber pasado la mayor parte de la última década construyendo una cartera de 40.000 millones de dólares centrada en el lujo a través de sus participaciones en Kering, propietario de Gucci, y en la casa de subastas Christie’s.
El acuerdo, que valora a CAA en más de 7.000 millones de dólares incluida la deuda, también marca la última inversión en California de Artémis, que se vio envuelta en una larga y dolorosa batalla legal en la década de 1990 por el destino de una cartera de bonos basura comprada a la aseguradora Executive Life. .
“A mi modo de ver, se trata más de una inversión personal de la familia Pinault que de cualquier cosa relacionada con Kering o el negocio del lujo”, dijo Luca Solca, analista de lujo de Bernstein. “La esposa de Pinault, Salma Hayek, es una estrella de cine de primer nivel, conectada a lo que sucede en Hollywood”.
Un banquero del sector se hizo eco de la idea. “No estoy seguro de que tenga algo que ver con Kering, pero tener control sobre una multitud tan influyente puede ser útil”, dijeron, y agregaron que era “más probable que el acuerdo tuviera implicaciones cruzadas para su esposa” que para Kering.
Personas cercanas a Pinault dicen que ha estado buscando negocios en Estados Unidos o Asia que no estén vinculados a los ciclos de lujo durante los últimos dos años, e insistieron en que Hayek no estaba involucrado.
“El acuerdo no tiene absolutamente nada que ver con complacer a Salma Hayek, es una decisión de negocios”, dijo una de las personas. “Ella no sabía que él estaba involucrado en este trato hasta que él se lo dijo. . . ni siquiera estaba particularmente feliz por eso”.
Las conversaciones entre Artémis, CAA y TPG comenzaron a finales de 2022, y el equipo del grupo francés viajó a Los Ángeles en abril para reunirse con el personal clave de la agencia de 3.000 personas.
Pinault estuvo involucrado en todo momento, especialmente en las conversaciones iniciales con los tres principales ejecutivos de la CAA y en el proceso de evaluación del negocio. Sin embargo, la mayor parte de las negociaciones fueron dirigidas por la subdirectora ejecutiva de Artémis, Héloïse Temple-Boyer, y el superagente Bryan Lourd en CAA, según dos personas involucradas en las conversaciones.
Lourd finalmente abordó la idea de que Artémis comprara una parte de CAA a sus propietarios de capital privado, que no habían estado buscando activamente vender el negocio, y las conversaciones se intensificaron esta primavera.
Si bien no se espera que el vínculo con el sector de lujo del negocio sea directo, personas cercanas a Artémis creen que existen coincidencias en los conocimientos necesarios para dirigir una agencia y gestionar un gran grupo de lujo.
“Sabemos gestionar personalidades complicadas, exigentes, creativas y hacer prosperar los activos intangibles [but] “No hemos pensado en absoluto en términos de sinergias o complementariedad” con Kering o sus marcas, afirmó una de las personas involucradas en las conversaciones.
Artémis se sintió atraído por la oportunidad de trabajar con Temasek de Singapur, que el grupo francés cree que comparte una perspectiva similar a largo plazo y que seguirá siendo un accionista minoritario de CAA. También resultaron atractivos los bajos gastos generales de la agencia y su margen de beneficio de más del 30 por ciento, según dijeron personas cercanas a Artémis, al igual que la naturaleza diversificada del negocio.
La división cinematográfica de alto perfil de CAA sólo representa entre el 15 y el 20 por ciento de los ingresos, mientras que la televisión aporta aproximadamente una cuarta parte. Su negocio deportivo es la división más grande, representa alrededor del 30 por ciento, e incluye no sólo la gestión de talentos sino también el asesoramiento a equipos y la consultoría en importantes proyectos de infraestructura deportiva, como el Yankee Stadium de Nueva York.
“Lo que tranquilizó [Artémis] es que la agencia está muy diversificada. Todo el mundo se centra en la agencia de estrellas de Hollywood y ésta no representa ni el 20 por ciento de la facturación”, afirma la persona que participa en las negociaciones.
Por parte de CAA, “Creo que lo que les interesó es que ya no querían pasar de un fondo a otro. . . así que cuando se les acercó se mostraron receptivos y bastante receptivos”, añadió la persona.
Esa variedad le dio a Pinault comodidad al hacer la inversión, según la persona. Pero el acuerdo llega en un momento de agitación en la industria del entretenimiento con una amplia huelga de actores y escritores que paraliza la producción justo cuando las plataformas de streaming comienzan a frenar su gasto en contenido.
A más largo plazo, el auge del streaming está remodelando fundamentalmente la forma en que opera la industria, mientras que el cierre prolongado de la producción y los cines durante la pandemia le asestó un duro golpe.
CAA fue fundada en la década de 1970 por Michael Ovitz y otros agentes que huían de la Agencia William Morris. Es el hogar de algunos de los nombres más importantes del entretenimiento, desde Zendaya, Reese Witherspoon y Lady Gaga hasta George Clooney y Steven Spielberg. Lourd, que estaba en una relación con Carrie Fisher, es una gran figura en Hollywood y actúa como consigliere no sólo de los talentos sino también de los jefes de estudio.
TPG adquirió una participación minoritaria en la agencia en 2010 y obtuvo el control cuatro años después, buscando una manera de apostar por el valor explosivo de los derechos deportivos y de entretenimiento con la creencia de que las agencias de talentos eran negocios mucho más estables de lo que entendía el mercado en general.
Su inversión de capital se utilizó, en parte, para transformar a CAA de un modelo de firma de abogados en el que los principales creadores se centraban en sus libros de negocios a uno en el que la mayoría de los empleados clave poseían participaciones accionarias en el negocio y estaban incentivados a aumentar su valor general.
Ningún cliente representa más del 1 por ciento de los ingresos de CAA, según personas familiarizadas con el asunto, y aparte de una caída en 2020, sus ingresos han crecido constantemente durante aproximadamente tres décadas.
La última vez que Pinault se aventuró a Los Ángeles, no terminó bien. En la década de 1990, el padre de Francois-Henri, Francois, compró una cartera de bonos basura de Executive Life, una aseguradora de California ahora desaparecida que había sido comprada por Credit Lyonnais. Las acusaciones de fraude en la transacción de California Life llevaron a Pinault a verse atrapado en años de procedimientos legales en los EE. UU. que solo terminaron en 2015.
La transacción CAA es la segunda incursión de inversores franceses en Hollywood en un año después de que Mediawan, fundada por el multimillonario francés de las telecomunicaciones Xavier Niel, llegara a un acuerdo en diciembre para comprar la codiciada productora Plan B Entertainment de Brad Pitt. Antes de eso, la última gran incursión gala en la industria del entretenimiento estadounidense fue en 2001, cuando Vivendi compró Universal Studios.
Con la apuesta de Pinault en Hollywood, hay un nuevo francés en Tinseltown cuya estrella va en ascenso.
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