Justo después de que Lars Fruergaard Jørgensen asumiera el cargo de director ejecutivo de Novo Nordisk en 2017, tomó una decisión que este mes convertiría a la farmacéutica danesa en la mayor empresa de Europa por capitalización de mercado.
La compañía farmacéutica aún no había lanzado Ozempic, el medicamento para la diabetes que luego se haría famoso cuando las celebridades lo quitaron de etiqueta para bajar de peso, y faltaban años para la aprobación de Wegovy, la versión que apunta a la obesidad. El equipo directivo estaba debatiendo si embarcarse en un costoso ensayo que demostraría si Wegovy reduciría o no el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Mads Krogsgaard Thomsen, director ejecutivo de la Fundación Novo Nordisk, que tiene la mayoría de los derechos de voto en la empresa, describió a los ejecutivos preguntando: “¿Por qué haríamos una prueba así con un alto riesgo de tal vez no mostrar nada? Tal vez sea sólo el efecto antidiabético el responsable de los beneficios que hemos observado en la diabetes. ¿Qué pasa si no vemos nada en la obesidad y el ensayo cuesta cientos de millones de dólares?
Pero al final del día, todo dependía de Jørgensen. “Su cabeza estaba en el bloque. Es mucho dinero”, afirmó.
Su apuesta dio sus frutos: los datos del ensayo inicial publicados el mes pasado mostraron que los pacientes que tomaron el medicamento Wegovy tenían un 20 por ciento menos de posibilidades de sufrir un evento cardiovascular como un ataque cardíaco o un derrame cerebral que aquellos que recibieron un placebo.
Los inversores esperan que los datos demuestren a los sistemas de salud y a las aseguradoras que el medicamento, que ha aparecido en los titulares como herramienta para adelgazar de las personas ricas, en realidad podría salvar vidas y salvar costos. Las acciones se dispararon un 16 por ciento ese día y continuaron subiendo hasta que Novo Nordisk superó el lunes al conglomerado de lujo francés LVMH como la mayor empresa europea.
Jørgensen tiene una enorme oportunidad comercial: Novo Nordisk es una de las dos principales empresas, junto con Eli Lilly, en un mercado que el banco de inversión canadiense BMO estima que podría valer entre 130.000 y 140.000 millones de dólares al año en su punto máximo.
Pero también enfrenta desafíos gigantescos: la compañía todavía está tratando de aumentar el suministro del medicamento, algunas aseguradoras de salud se muestran reacias a pagar la factura y Ozempic y Wegovy están siendo utilizados como medidas adelgazantes por personas que están lejos de ser obesas.
Jørgensen aprendió a asumir responsabilidades a una edad temprana, en la granja familiar de Jutlandia, Dinamarca.
Lars Green, director financiero de la empresa hermana Novozymes, conoce a Jørgensen desde la universidad.
“Su educación significa que siempre aprendió que las cosas no vienen por sí solas. Requieren una inversión, o un esfuerzo, y en base a ese esfuerzo se cosechan los retornos”, afirmó.
Después de estudiar finanzas y negocios, Jørgensen se unió a Novo Nordisk en el programa de posgrado en 1991 y ha trabajado con la empresa en EE. UU., Japón y los Países Bajos, en funciones que van desde tecnología hasta desarrollo empresarial.
Jesper Brandgaard, ex director financiero de Novo Nordisk, describió a Jørgensen cuando se convirtió en director interino de finanzas corporativas de la empresa, con sólo 33 años: “Es el tipo de persona a la que muy fácilmente se le asignan responsabilidades y luego se encarga de las responsabilidad, ya sea alimentar a los cerdos o cualquier cosa que necesite hacer”, dijo.
Jørgensen, de 56 años, conoció a su esposa en Novo Nordisk y ahora tienen dos hijos adultos. Además de la responsabilidad, destaca la importancia de la reflexión en la vida, haciendo kayak en el lago cercano a su casa.
Novo Nordisk, junto con el resto de la industria farmacéutica de Dinamarca, ha crecido tanto que sin él la economía del país escandinavo estaría en recesión. Con ello, el producto interior bruto de Dinamarca creció un 1,7 por ciento en el primer semestre de este año. Excluido, se contrajo un 0,3 por ciento.
Pero la empresa, que cumplió 100 años este año, está lejos de ser un nombre familiar, y Jørgensen no quiere convertirse en una “marca”, como otros directores ejecutivos de las grandes farmacéuticas. A menudo descrito por sus amigos como un humilde introvertido que escucha atentamente, está ansioso por compartir escenario con su equipo.
Emily Field, analista de Barclays, dijo que él no dominaba sus llamadas de ganancias como algunos líderes farmacéuticos más conocidos. “Él no se ha convertido en la cara de la empresa y eso a la gente le gusta mucho. Se trata de Novo Nordisk, no de él”, afirmó.
Pero una persona familiarizada con el asunto dijo que si bien le gustaba la idea de que la organización fuera plana, tenía el veto sobre todo. “Al principio piensas que no tiene mucha seriedad, pero después de media hora en una habitación con él ves que está muy tranquilo, muy sereno, nunca se enoja. Puede controlar la habitación levantando muy rápidamente la cabeza”, dijo.
Mucho antes de que sus medicamentos contra la obesidad aparecieran en los titulares, Novo Nordisk estaba bajo presión política en Estados Unidos por el aumento de los precios de la insulina. Recientemente, la empresa fue suspendida de la asociación industrial del Reino Unido por comercializar erróneamente un medicamento anterior contra la obesidad. Jørgensen se disculpó y dijo que no revelar el patrocinio de un curso de formación fue un “error”.
Ahora Jørgensen se enfrenta al escrutinio en Dinamarca, donde Novo Nordisk es el mayor contribuyente y es presidente del grupo de presión europeo de la industria, luchando contra la mayor reforma de la legislación farmacéutica de la UE en 20 años.
Jørgensen se reunió recientemente para almorzar con una de sus críticas en el parlamento danés, la miembro del Partido Popular Socialista Lisbeth Bech-Nielsen. Sostuvo que ahora que la empresa tenía una capitalización de mercado y ganancias “fuera de este mundo”, debería considerar bajar los precios. “Obviamente no estábamos de acuerdo, pero tenía una buena impresión de él”, dijo.
Nathalie Moll, directora general de la Federación Europea de Asociaciones e Industrias Farmacéuticas, cree que Novo Nordisk es un ejemplo de la innovación europea. Dijo que Jørgensen era la persona adecuada para liderar el grupo industrial porque sabía cómo hacer que Europa fuera mejor para una empresa “que crece, no una empresa que ya ha crecido o una empresa pequeña, sino una que realmente ha evolucionado en los últimos 30 años”. años”.
Información adicional de Euan Healy y Richard Milne