Un padre tenista difícil

Ya se han dedicado muchos libros y películas al tenista John McEnroe, pero el director Barney Douglas se ha atrevido a hacerlo de nuevo. El fascinante resultado, el documental. McEnroese emitió esta semana en el canal de televisión belga Canvas.

¿Nos hizo mucho más sabios? Si y no.

Pudimos aprender una vez más que detrás de la fachada de fama y fatalidad entre los mejores jugadores hay mucho más de lo que creemos. Como aficionado al tenis, seguí de cerca a McEnroe durante su sensacional ascenso en la década de 1980 y su constante declive a partir de entonces. Experimentó una especie de regreso, pero nunca volvió a alcanzar su antiguo nivel.

¿Qué salió mal? Su vida privada se volvió demasiado agitada, como lo demuestra esta película. Mujeres, adicción a la cocaína, discusiones con su padre, divorcio de la estrella de cine Tatum O’Neal, con quien tuvo tres hijos, cuya custodia luego recayó en él porque Tatum se había vuelto adicto a la heroína. El deporte de alto nivel requiere una disciplina casi inhumana; quien ya no pueda reunirla, tarde o temprano perecerá. Federer, Nadal y Djokovic, tres sucesores igualmente legendarios, lograron aguantar.

McEnroe tenía 25 años y era casi invencible cuando tuvo su año pico en 1984, después del cual comenzó el declive. Su mayor rival (y amigo) durante su ascenso fue Björn Borg. A los 26 años, puso fin a su brillante carrera de forma completamente inesperada, poco después de perder la final del US Open ante McEnroe en 1981. Eso fue un duro golpe para McEnroe, quien casi le rogó a Borg que se quedara. Borg dice en este documental que McEnroe no pudo entender su decisión y que por eso le aconsejó: “Vuelve dentro de un rato y te quedará claro”.

“Nunca me he arrepentido”, dijo Borg más tarde sobre su decisión. “No habría ayudado si hubiera ganado contra McEnroe. Simplemente ya no lo disfruté. Ya no era divertido entrenar, mi motivación era cada vez menor”. Conociendo la naturaleza inquieta de su amigo, Borg debió sospechar que él también tendría problemas con la disciplina requerida.

Esta película también muestra hasta qué punto la presión de las expectativas y la atención de los medios pueden alterar la vida de un jugador de primer nivel. Además, al igual que Richard Krajicek, McEnroe tuvo un padre extremadamente difícil. Para ambos esto resultó en una ruptura total con su padre. McEnroe era un hombre vanidoso que se convirtió en el manager de su hijo, pero al mismo tiempo tenía dificultades con su papel en las sombras. “No soy John McEnroe padre”, le dijo a un periodista, “es John McEnroe y el hijo es John McEnroe hijo”. Era un perfeccionista que viajó con John por todo el mundo. Esto empezó a irritar tanto a Junior que despidió a Senior. Papá nunca se recuperó de eso, terminó siendo alcohólico. Sí, hay mucha adicción en esta película. Desafortunadamente, una pregunta fundamental sigue sin respuesta: ¿cómo se puede explicar el comportamiento infame y a menudo enojado de McEnroe (especialmente hacia los árbitros) en la cancha? Sospecho que tuvo que ver con ese padre contra el que aún no se atrevía a rebelarse, pero admito que puede ser psicología del frío césped del tenis.