Estados Unidos envía proyectiles de tanque con uranio empobrecido a Ucrania y Rusia está furiosa

“Un acto criminal”, afirmó este jueves el viceministro ruso de Asuntos Exteriores, Serguéi Riabkov, sobre la entrega de las granadas que Estados Unidos utiliza desde 1991. “Es un reflejo del escandaloso desprecio de Washington por las consecuencias ambientales del uso de este tipo de municiones en una zona de guerra”.

Rusia, que no ha retrocedido en los ataques contra objetivos civiles desde la invasión, anteriormente pronunció palabras aún mayores cuando los británicos suministraron las mismas granadas para hacer que sus tanques Challenger fueran más letales. “Armas con un componente nuclear”, llamó el presidente Vladimir Putin a las municiones de tanque en marzo.

Aunque el uranio empobrecido no tiene nada que ver con el uranio altamente enriquecido utilizado para armas nucleares, la intención de Putin era clara. Desde la invasión, Moscú ha estado advirtiendo del peligro de que la guerra se convierta en un conflicto nuclear. Según Putin, la decisión británica no ayudó a reducir la amenaza nuclear.

Armadura pesada

El anuncio de la entrega se produce justo antes de que se despliegue el tanque más mortífero de Estados Unidos, el M1 Abrams. Equipado con granadas que contienen uranio empobrecido, el Abrams representa una amenaza aún mayor para las formaciones de tanques rusos.

Debido a que el uranio empobrecido tiene una alta densidad, es ideal para penetrar el blindaje pesado de los tanques. El uranio empobrecido, que tiene muy baja radiactividad, es un residuo liberado durante el enriquecimiento de uranio. El uranio altamente enriquecido se utiliza como combustible para centrales nucleares, pero también puede utilizarse para fabricar armas nucleares.

Los primeros diez tanques, de los 31 que Estados Unidos ha prometido, serán enviados a Ucrania a mediados de este mes. Con el Abrams, las unidades de tanques ucranianas pueden destruir los T-72 y T-90 rusos a una distancia de hasta tres kilómetros durante su ofensiva en el sur y el este.

guerra del Golfo

Estados Unidos comenzó a producir municiones con uranio empobrecido en la década de 1970, pero no fue hasta 1991 que se utilizó por primera vez a gran escala. En la Guerra del Golfo, cuando terminó la ocupación iraquí de Kuwait, los tanques Abrams destruyeron cientos de T-72 de fabricación rusa en unos pocos días. El mismo destino amenaza ahora a los rusos, que despliegan muchos T-72 en Ucrania, si se utiliza el Abrams en la ofensiva.

Sin embargo, en Irak se hizo evidente por primera vez que el uso de granadas que contienen uranio empobrecido puede no estar exento de riesgos. Luego, los soldados estadounidenses quedaron directamente expuestos al polvo y las partículas porque sus colegas dispararon accidentalmente contra sus tanques. En los años siguientes, algunos de los veteranos iraquíes sufrieron problemas de salud, como fatiga crónica.

Este “Síndrome de la Guerra del Golfo” se relacionó inmediatamente con las municiones, así como con problemas de salud como defectos de nacimiento entre los residentes del sur de Irak. Posteriormente, las municiones se utilizaron en aún más guerras, como la intervención de la OTAN en Kosovo en 1999, en la que también participaron los Países Bajos.

“Si se ingiere o se inhala, el uranio empobrecido representa un grave peligro para la salud”, dijo la EPA. “Las partículas tienen un impacto directo sobre las células vivas y pueden causar daños a los riñones”.

Pero aún no se han aportado pruebas científicas concluyentes de que el uranio empobrecido sea el principal culpable de los problemas de salud de los soldados. “El estado actual de la ciencia no permite concluir que la exposición al uranio empobrecido haya perjudicado la salud de las personas”, concluyó en 2001 el Consejo de Salud de los Países Bajos.

Prohibición de municiones

En Estados Unidos, se insta a que se examinen a los veteranos que han estado expuestos a las municiones y que tienen problemas con su salud. También pueden recibir una compensación. Pero un estudio de un grupo de soldados que fueron atacados por sus propios soldados en Irak tampoco encontró evidencia de que la exposición hubiera sido fatal. “Hasta la fecha, no se han producido efectos sobre la salud de los riñones”, afirmó el Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos.

Sin embargo, el llamado a prohibir la producción y el uso de municiones con uranio empobrecido no ha hecho más que fortalecerse. En 2007, Bélgica decidió hacerlo, como primer país. Y en abril, la organización de médicos NVMP, que aboga por la prohibición del uso de armas controvertidas como las municiones de racimo y de uranio empobrecido, pidió al gabinete que siguiera el ejemplo belga. “La cuestión central es si los países no deberían aplicar el principio de precaución de antemano para evitar posibles consecuencias perjudiciales de las municiones que contienen uranio en el futuro”, dijeron los médicos.