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La Casa Blanca descartó el miércoles los controvertidos arrendamientos petroleros en una reserva de vida silvestre de Alaska que fueron otorgados en los últimos días de la administración Trump como parte de un amplio esfuerzo para tomar medidas drásticas contra las perforaciones en el Ártico.
Los arrendamientos en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico se emitieron el 6 de enero de 2021, días antes de la salida de Trump del cargo, pero fueron suspendidos seis meses después por el departamento del interior de la administración Biden.
Su cancelación sobre la base de “múltiples deficiencias legales” se produce cuando la Casa Blanca del presidente Joe Biden busca blandir sus credenciales ambientales ante las críticas por el apoyo a proyectos de combustibles fósiles.
“El presidente Biden está cumpliendo con la agenda climática y de conservación más ambiciosa de la historia”, dijo Deb Haaland, secretaria del Interior. «Las medidas que estamos tomando hoy promueven ese compromiso».
La medida, que va acompañada de restricciones más estrictas a la exploración en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska, se ha considerado en gran medida simbólica, ya que había habido un interés mínimo en perforar en el territorio arrendado, y todos los arrendamientos estaban en última instancia en manos de una agencia estatal, la Alaska Industrial Development. y Autoridad de Exportación.
«Fue útil cancelar los contratos de arrendamiento de Trump, que tenían deficiencias legales y científicas», dijo Carl Tobias, profesor de derecho en la Universidad de Richmond. «Sin embargo, el estado de Alaska es la única entidad que ha expresado interés en perforar en ANWR y parece que pocas otras tienen interés en NPR».
Aunque no se habían realizado perforaciones en las áreas autorizadas, el anuncio del miércoles generó elogios de ambientalistas y algunos líderes indígenas, mientras que voces a favor de la industria lamentaron un ataque al sector.
El Sierra Club lo describió como una “medida histórica” que protegería el paisaje del estado. «La extracción de petróleo y gas en el Refugio Ártico es incompatible con la supervivencia a largo plazo del Ártico», afirmó Ben Jealous, director ejecutivo del grupo.
Los aliados republicanos de la industria petrolera en el Congreso criticaron la decisión.
“La guerra del presidente Biden contra la energía estadounidense continúa”, dijo John Barrasso, senador republicano de Wyoming y miembro de alto rango del comité del Senado sobre energía y recursos naturales. “Está ignorando la ley y haciéndonos más dependientes del petróleo extranjero. Esta no sólo es una mala política energética, sino también una mala política exterior”.
El anuncio se produce meses después de que la administración Biden provocara indignación entre los ambientalistas por su decisión de aprobar el proyecto petrolero Willow de ConocoPhillips, de 8 mil millones de dólares, en la NPR.
La Casa Blanca también propuso formalmente el miércoles reglas para proteger la NPR, el bloque de tierras públicas más grande del país, una medida que se señaló en marzo. Las normas prohibirán nuevos arrendamientos de petróleo y gas en aproximadamente el 40 por ciento del área.
Biden ha caminado sobre la cuerda floja en materia de seguridad climática y energética, estableciendo objetivos agresivos de descarbonización para un país que consume una quinta parte de la producción mundial de petróleo, pero también instando a los perforadores a aumentar la producción para controlar los precios del petróleo que subieron a un nivel récord el año pasado y se mantienen bien. por encima del nivel cuando asumió el cargo.
El Servicio Geológico de Estados Unidos estima que el refugio contiene aproximadamente 8.000 millones de barriles de petróleo recuperable, una fracción de las reservas estadounidenses. La perforación de depósitos de esquisto en los cuarenta y ocho estados inferiores ha convertido al país en el mayor productor de petróleo del mundo.