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WeWork busca renegociar casi todos sus arrendamientos en todo el mundo, semanas después de que el grupo de espacios de oficinas respaldado por SoftBank advirtiera que había “dudas sustanciales” sobre su capacidad para continuar como una empresa en funcionamiento.
El impulso de la compañía con sede en Nueva York para reducir los costos de arrendamiento que describió como “dramáticamente fuera de sintonía con las condiciones actuales del mercado” amenaza a una industria de bienes raíces comerciales que ya está sufriendo el exceso de capacidad que siguió a un aumento del trabajo desde casa impulsado por la pandemia de coronavirus. .
En junio, WeWork estaba presente en 777 ubicaciones en 39 países, con obligaciones de arrendamiento a largo plazo de más de 13 mil millones de dólares, la mayoría de las cuales vencen en 2028 o después.
WeWork anunció el plan después de decirles a sus propietarios que se les «recomendaba encarecidamente» que se unieran a una llamada de solo escucha el miércoles por la mañana, hora de Nueva York, en la que compartirían una actualización comercial importante.
David Tolley, director ejecutivo, dijo a los propietarios que WeWork esperaba salir de algunas “ubicaciones no aptas y de bajo rendimiento”, pero permanecería en la mayoría de sus edificios.
En una declaración después de la llamada, dijo que WeWork estaba “tomando medidas inmediatas para arreglar permanentemente nuestra cartera de arrendamientos inflexible y de alto costo” que describió como un legado de un “período de hipercrecimiento insostenible”.
WeWork ya ha pasado varios años tratando de reducir sus obligaciones de arrendamiento a largo plazo, que excedían los 18 mil millones de dólares en el momento en que Adam Neumann renunció como director ejecutivo después de un intento inicial fallido de salir a bolsa en 2019.
Al mismo tiempo, los propietarios han estado buscando reducir su exposición a una empresa que tiene una enorme participación en el mercado de oficinas en ciudades desde Nueva York hasta Londres y que ha designado una serie de expertos en quiebras en las últimas semanas.
“Se nos han acercado unos 70 propietarios desde 2020 y hemos acabado haciéndonos cargo de ocho o nueve [WeWork spaces]. Los enfoques se están acelerando en este momento”, dijo Jamie Hodari, director ejecutivo de Industrious, otra empresa de espacios de oficinas flexibles.
Hodari dijo que su empresa también se había visto “inundada” con llamadas de clientes de WeWork desde su advertencia de empresa en funcionamiento en agosto.
Los ejecutivos de bienes raíces han dicho que muchos de los sitios de WeWork en Nueva York están en edificios de menor calidad, por lo que sus problemas pueden contribuir a una brecha cada vez mayor entre las propiedades más modernas y las más anticuadas.
Tan recientemente como el primer trimestre de este año, WeWork representó casi una cuarta parte de la nueva actividad de arrendamiento en Nueva York, pero varios miembros de la industria han tratado de minimizar el impacto de una posible quiebra.
«Es una pequeña parte del mercado», dijo uno. La compañía ocupa alrededor de 6,4 millones de pies cuadrados en un mercado de oficinas de Manhattan de 414 millones de pies cuadrados.
Aun así, algunos propietarios han tomado medidas para protegerse. El año pasado, por ejemplo, el banco español Santander ocupó 160.000 pies cuadrados de espacio en 437 Madison Ave que anteriormente había pertenecido a WeWork. El alquiler era un poco más bajo, según una persona familiarizada con la transacción, pero permitió al propietario del edificio, Sage Realty, reducir su exposición a la empresa de coworking.
Las acciones de WeWork, que finalmente consiguió cotizar en bolsa mediante una fusión con una empresa de cheques en blanco en 2021, han caído un 98 por ciento el año pasado. Habiendo tenido una valoración en el mercado privado de 47.000 millones de dólares, su capital ahora está valorado por debajo de los 200 millones de dólares. Las acciones de WeWork bajaban un 3 por ciento al mediodía del miércoles.
Las renegociaciones del arrendamiento no tendrían “ningún impacto” en las operaciones diarias de WeWork, dijo Tolley. “Permítanme terminar dejando una cosa clara”, decía su declaración. «WeWork llegó para quedarse».
Información adicional de Akila Quinio en Londres