En Malí, una empresa australiana, Leo Lithium, y una china, …
En Malí, una empresa australiana, Leo Lithium, y una empresa china, Ganfeng Lithium, pusieron en marcha en marzo de 2022 un proyecto de extracción de litio, llamado Goulamina, que abarca una superficie de 100 kilómetros cuadrados. En julio pasado, la primera detuvo sus operaciones y detuvo su cotización en la Bolsa de Valores de Sydney. El gobierno de Malí lo ha obligado a dejar de exportar litio sin tratar. Este mineral, una decisión política controvertida, se utiliza en todas las baterías de vehículos eléctricos.
El Estado maliense posee acciones en la empresa conjunta
En un comunicado de prensa publicado el lunes 4 de septiembre, Leo Lithium dijo que recibió una orden el 17 de julio del Ministerio de Minas de Malí para detener la extracción de espodumeno, un mineral de aluminio y litio, de Goulamina. La venta de este mineral en bruto habría permitido a la empresa australiana generar ingresos, antes de la extracción del litio tratado prevista para el segundo trimestre de 2024.
Si aún se desconocen los motivos precisos de esta suspensión ordenada por Bamako, se puede explicar por el deseo de maximizar los ingresos generados por el proyecto. Para explotar los sótanos malienses, Leo Lithium y su socio chino tuvieron que crear una empresa conjunta. El gobierno de Malí posee el 10% de las acciones y puede aumentar su participación a más del 20%. En el mercado, la espodumena tiene un valor mucho menor que el litio tratado. Por lo tanto, las ventas de estos últimos aportan más dinero al gobierno.
Simon Hay, director general de Leo Lithium, no está preocupado por esta decisión política “Aunque hubiéramos preferido sacar al mercado la espodumena de Goulamina antes de la producción de litio prevista para el primer semestre de 2024, esto no es necesario para el éxito del proyecto. La empresa actualizó sus objetivos: para el primer semestre de 2024, la producción anual debería ser de 500.000 toneladas. En los próximos cinco años, el rendimiento debería duplicarse.
El importante papel del litio en la transición energética
Goulamina tiene una vida útil estimada de más de 23 años, el proyecto jugará un papel importante en la creciente demanda de litio en el mundo. En 2035, todos los coches vendidos en Europa serán eléctricos. Para 2050, se espera que los miembros del Viejo Continente consuman más de 4 millones de toneladas de litio al año. Por ello, la Comisión Europea considera que el litio es un mineral crítico.
La mayor parte de las reservas mundiales de este mineral se encuentran en Bolivia (21 millones de toneladas), Argentina (19 millones de toneladas), Chile (9,8 millones de toneladas), Australia (7,3 millones de toneladas) y China (5,1 millones de toneladas). Los principales productores hoy son Australia (47%), Chile (30%), China (15%) y Argentina (5%).
Con vistas a diversificar las fuentes de suministro, la Unión Europea siempre está buscando más proveedores. Con Goulamina, Mali se convertiría en el principal productor de litio de África occidental y, por tanto, en un socio ideal.
La historia no es tan sencilla: desde hace varios años, Bamako se encuentra en el centro de una importante inestabilidad política. El 18 de agosto de 2020, la junta derrocó al presidente Boubacar Keïta. Desde este acontecimiento, la potencia en el poder ha rechazado la ayuda militar y comercial de la Unión Europea, en particular de Francia, y de la ONU. El gobierno ahora prefiere comerciar con China y Rusia.
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