Los pacientes que pasan por el quirófano con una cirujana tienen un menor riesgo de complicaciones, según dos nuevos estudios. ¿Las cirujanas hacen heridas menos malolientes y por qué?
Investigadores canadienses siguieron a casi 1,2 millones de pacientes después de 25 procedimientos quirúrgicos diferentes. 151.000 de ellos pasaron por el bisturí de una mujer. Los científicos investigaron si los pacientes sufrieron complicaciones como coágulos de sangre o infecciones, tuvieron que ser hospitalizados nuevamente o murieron después del procedimiento.
Al cabo de 90 días, esto ocurrió en el 13,9 por ciento de los pacientes operados por hombres, frente al 12,5 por ciento en el grupo en el que una mujer manejó el bisturí, informan los científicos en la revista Cirugía JAMA. Después de un año, esto era del 25 por ciento en un grupo y del 20,7 por ciento en el otro grupo. La probabilidad de morir después de un año fue del 2,4 por ciento para los cirujanos varones, en comparación con el 1,6 por ciento para las mujeres.
La conclusión de los investigadores: aquellos que pasan por el quirófano con una mujer tienen menos posibilidades de sufrir problemas después. “Se trata de un estudio muy sólido, con resultados convincentes y en línea con investigaciones anteriores”, afirma la cirujana oncológica Daphne Hompes (UZ Leuven).
Un segundo estudio sueco llega a conclusiones similares. Los investigadores siguieron a más de 150.000 pacientes a quienes se les extirpó la vesícula biliar. Aquellos a quienes una mujer les hizo esto tuvieron menos posibilidades de sufrir complicaciones durante y después de la operación.
“Se trata de estudios muy valiosos”, coincide la cirujana vascular Isabelle Van Herzeele (UZ Gent). “Porque la cirugía sigue siendo en gran medida un mundo de hombres y te das cuenta de que, como cirujana, a veces tienes reacciones diferentes: especialmente los pacientes mayores o las personas con otros antecedentes culturales a veces tienen dificultades con eso”.
Causalidad
Entonces, ¿las mujeres son mejores cirujanas? “Estos datos son una razón para que mis colegas masculinos y yo reflexionemos sobre las posibles causas de estas diferencias”, dijo Christopher Wallis, autor principal del estudio canadiense.
Este tipo de estudio implica los habituales peros. Los científicos encontraron una relación estadística entre el sexo y el resultado del procedimiento, pero no pueden decir con certeza si se trata de una relación causal.
Los investigadores tuvieron en cuenta todo tipo de factores que podrían distorsionar el panorama, como la experiencia, los riesgos intrínsecos asociados a determinados procedimientos y los problemas subyacentes de los pacientes. Por ejemplo, intentan excluir que las diferencias se deban al hecho de que los cirujanos varones del estudio tienen menos experiencia, realizan operaciones más riesgosas o tienen pacientes más enfermos en la mesa.
Pero descartar explicaciones alternativas normalmente sólo funciona hasta cierto punto. Por ejemplo, las doctoras del estudio sueco realizaban con mayor frecuencia operaciones menos agudas y, por tanto, menos riesgosas, y sus pacientes eran algo más jóvenes. “Por lo tanto, no se ha demostrado de forma concluyente que las diferencias se deban únicamente al sexo del cirujano”, afirma Van Herzeele.
Van Herzeele señala un estudio anterior similar en la revista Anales de cirugía. Se concluye que cirujanos hombres y mujeres con la misma experiencia, que operan al mismo tipo de paciente en el mismo hospital, logran resultados comparables.
Feminización
Ambos estudios no han investigado a fondo una explicación de las diferencias entre cirujanos hombres y mujeres. Sin embargo, los científicos suecos descubrieron que las mujeres, en promedio, operaban durante más tiempo y eran menos propensas a optar por la cirugía abierta en lugar de la cirugía ocular.
Los investigadores citan otras posibles explicaciones para las diferencias encontradas. “Sabemos desde hace algún tiempo que hombres y mujeres practican la medicina de manera diferente”, dice Wallis. Por ejemplo, estudios anteriores encontraron que las médicas tratan a sus pacientes de manera diferente, corren menos riesgos y trabajan mejor con sus colegas. “Ampliar las prácticas que son especialmente comunes entre las doctoras puede mejorar los resultados de los pacientes”, cree Wallis.
“El resultado de una operación depende de muchas cosas”, confirma Van Herzeele. “¿Qué tan bien trabaja el equipo en conjunto? ¿Hasta qué punto sabe el paciente qué hacer y qué esperar antes y después de la cirugía? Se ve que las doctoras suelen tardar un poco más de tiempo en involucrar a los pacientes. Ese tipo de rasgos de personalidad pueden influir”.
Sin embargo, tanto Hompes como Van Herzeele no concluyen de ambos estudios que sería mejor buscar una cirujana. Todavía son una minoría, pero actualmente hay más mujeres que hombres estudiando medicina. “En primer lugar, esto demuestra que no debemos preocuparnos por la feminización de la profesión médica”, afirma Hompes. “Porque las mujeres hacen un trabajo al menos igual de bueno”.
Según los científicos canadienses, se trata principalmente de aprender lecciones de lo que las mujeres pueden hacer de manera diferente, y los resultados subrayan principalmente la importancia de una mayor diversificación de la profesión médica. Van Herzeele está de acuerdo. “Los hombres y las mujeres se refuerzan mutuamente. Y no todo el mundo se siente mejor con el mismo tipo de médico. Por eso debemos aceptar la diversidad en el hospital”.