El extravagante magnate egipcio Mohamed Al-Fayed murió a la edad de 94 años. Su hijo Dodi tenía una relación con la princesa Diana. Murieron juntos en un notorio accidente automovilístico. El padre Mohamed culpó a la élite británica por la muerte de los dos.
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Een self-made miljardair, eigenaar van de Londense voetbalclub Fulham, betrokken bij een breed uitgemeten corruptieschandaal in de Britse politiek. Toch staat de Egyptenaar Mohamed Al-Fayed vooral bekend als vader van prinses Diana’s vriendje. Een goede illustratie van de immense proporties die de prinses en haar dood hebben aangenomen in het collectieve bewustzijn.
Het was immers zijn zoon Dodi die bij Diana in de auto zat tijdens de fatale crash in 1997. Net als Diana vond hij de dood. Uit meerdere politieonderzoeken bleek dat het ging om een ongeluk, mede veroorzaakt doordat de chauffeur had gedronken.
Maar Mohamed Al-Fayed zou zijn hele leven lang vasthouden aan de complottheorie dat leden van de Britse elite de twee hadden uitgeschakeld. Zo zouden ze hebben willen voorkomen dat Diana samen zou zijn met een moslim. Zowel de familie van Diana als het Koninklijk Huis heeft deze controversiële beschuldiging ferm tegengesproken.
Brits paspoort
Zijn geloof in deze grimmige theorie tekende zijn gecompliceerde relatie met het Verenigd Koninkrijk, waar hij het grootste deel van zijn leven woonde en werkte. Hij voelde zich buitengesloten door het Britse establishment, dat volgens Al-Fayed op hem neerkeek omdat hij Egyptisch was. Ondanks herhaalde pogingen verwierf hij nooit een Brits paspoort.
Dat laatste leidde tot verbittering, want hij was een uitgesproken anglofiel. Hij kocht een Schots kasteel en probeerde bij de Koninklijke Familie in het gevlij te komen door onder andere de Windsor Horse Show te sponsoren. In 1997 nam hij de befaamde voetbalclub Fulham over, die onder zijn eigenaarschap floreerde. Het was voor hem dan ook een persoonlijke overwinning dat zijn zoon een relatie kreeg met Diana, de prinses van Wales.
No era obvio que su familia se moviera en esos círculos cuando Mohamed nació en Alejandría, Egipto. Su madre era maestra de escuela primaria. Inició pequeños negocios con sus dos hermanos, primero en refrescos y luego en máquinas de coser. Su nombre todavía era Fayed en ese momento: agregaría el prefijo ‘Al’ en la década de 1970, posiblemente con la idea de que pareciera más elegante.
En 1954 se casó con Samira Khashoggi, hermana de un traficante de armas saudita, con quien tuvo un hijo: Dodi. El matrimonio solo duraría dos años, pero le dio la oportunidad de construir una red, ya que el hermano de Khashoggi lo contrató.
Proyectos de construcción en Dubái
Luego fundó con sus hermanos su propia empresa de transporte y rápidamente amplió su actividad empresarial. Estuvo involucrado en importantes proyectos de construcción en lo que hoy son los Emiratos Árabes Unidos, incluido Dubai, y brindó asesoramiento financiero al Sultán de Brunei.
En los años 1970 se trasladó al Reino Unido, donde realizaría algunas compras destacadas. Compró con sus hermanos el famoso Hotel Ritz de París y, en los años ochenta, Harrods de Londres, uno de los grandes almacenes más famosos del mundo. Por esa época también se casó con Heini Wathén, una ex modelo finlandesa, con quien tuvo cuatro hijos.
A la adquisición de Harrods le siguió una investigación del gobierno británico, que concluyó que los hermanos habían utilizado dinero del sultán de Brunei y habían mentido al respecto. Al-Fayed rechazó las conclusiones, alegando que la investigación tenía motivaciones políticas porque los británicos no aceptarían que su prestigiosa tienda cayera en manos egipcias.
Acoso sexual
También negó las repetidas acusaciones de acoso y agresión sexual contra empleadas. La policía lo interrogó, pero no lo acusó.
En los años 1990 atrajo la atención de la prensa mundial porque desató un escándalo de corrupción. A través de El guardián reveló nombres de parlamentarios británicos que creía que habían aceptado su dinero y favores, a cambio de preguntas en la Cámara de los Comunes en las que tenía interés. Un posible acto de venganza contra el establishment, según el bbc. Dos parlamentarios conservadores se marcharon, aunque uno demandó a Al-Fayed por difamación, aunque sin éxito.
En 2010, Al-Fayed vendió Harrods y anunció su retirada. La estatua de bronce de Diana y Dodi que había colocado en la tienda con el texto «víctimas inocentes» fue retirada ocho años después. Fue enterrado junto a su hijo en el mausoleo familiar de Londres.