El escritor es autor de ‘Left Bank: Art, Passion and the Rebirth of Paris 1940—1950’ y ‘Notre-Dame: The Soul of France’
Francia es un país en proceso de cambio. Y por tercera vez en 20 años, se enfrenta a una dura elección entre elegir a un líder de la corriente política principal o uno de extrema derecha.
En 2002, Jacques Chirac, el presidente en ejercicio, fue elegido con más del 80 por ciento de los votos frente a Jean-Marie Le Pen, líder del Frente Nacional. Quince años después, en 2017, Emmanuel Macron asumió la presidencia tras ganar en la segunda vuelta con el 66% de los votos frente a la hija de Le Pen, Marine.
La segunda vuelta del próximo fin de semana entre Macron y Le Pen, sin embargo, será mucho más reñida. Las últimas encuestas sugieren que el presidente prevalecerá por un margen de 53 por ciento contra 47.
Entonces, ¿qué ha sucedido desde que el FN (rebautizado como Rassemblement National en 2018) apareció por primera vez en la escena política francesa a mediados de la década de 1980 después de que el presidente socialista François Mitterrand cambiara el sistema de votación para las elecciones legislativas? ¿Cómo se explica el cansancio creciente, tal vez incluso el desapego, de muchos votantes que, hasta hace poco, siempre se habían unido al llamado frente republicano para mantener a la extrema derecha fuera del Palacio del Elíseo?
Cortesía de una revolución que impuso a un pueblo rebelde la idea de un lenguaje, un destino y una narrativa comunes, durante los últimos 200 años los franceses aspiraron a un ideal de pertenencia o unidad republicana. Hoy, sin embargo, ese ideal es un estándar andrajoso.
La sorprendente elección de 35 diputados del Frente Nacional en 1986 debería haber sido una llamada de atención. Pero en lugar de lidiar seriamente con la creciente conversación nacional sobre el racismo, la inmigración y el multiculturalismo, Chirac, que «cohabitaba» con Mitterrand como primer ministro, decidió abandonar la representación proporcional en un intento por desterrar a la extrema derecha del parlamento lo antes posible.
Mientras tanto, fuerzas sociológicas más importantes estaban en juego. La inexorable decadencia del catolicismo y el comunismo como las dos fuerzas estructurantes de la sociedad francesa permitió que el individualismo y las cuestiones de identidad planteadas por los hijos de la primera generación de inmigrantes del norte de África adquirieran gradualmente mayor relevancia política.
Los factores económicos, incluido el aumento del desempleo y la desindustrialización, también ayudaron a rediseñar el mapa político. Los votantes descontentos de la clase obrera en los antiguos núcleos industriales del norte y el este del país se volvieron hacia la extrema derecha donde anteriormente, durante generaciones, habían abrazado al Partido Comunista Francés.
La izquierda echó raíces en cambio en la île de France, el área alrededor de París, en el étnicamente diverso suburbios, o suburbios, y en ciudades universitarias.
La distribución de los votos en la primera vuelta de las elecciones del pasado domingo demuestra perfectamente los cambios que se han producido en los últimos 30 años y hasta qué punto, en la Francia actual, la geografía determina cómo se vive, qué se piensa y cómo se tu votas.
Algunos mapas dicen mucho. Jérôme Fourquet, politólogo, experto en geografía electoral y autor del best-seller de 2019 Él archipiélago francés, tiene un mapa para todo. Uno de ellos muestra que cuanto más lejos vive la gente de una estación de tren, más probable es que voten por Le Pen.
Él chalecos amarillos El movimiento, que interrumpió violentamente los dos primeros años de la presidencia de Macron, destacó la nueva tensión decisiva en la política francesa entre el centro y la periferia. Cuanto más cerca vive la gente del centro de una ciudad, más acceso tienen a servicios, actividades culturales, infraestructura pública de calidad, como enlaces de transporte, hospitales y escuelas, y más probabilidades hay de que sean optimistas sobre su futuro. Y, al parecer, votar por Macron.
El presidente francés de 44 años encarna una tendencia que ha sido perceptible desde la década de 1990. Ahora es el rostro de la convergencia de derecha e izquierda de la burguesía progresista y culta que favorece una integración europea más profunda y la necesaria adaptación del modelo social francés a la globalización.
En 2017, el periodista y experto militar Jean-Dominique Merchet publicó un libro que invita a la reflexión titulado Macron Bonaparte. Según Merchet, estamos presenciando el nacimiento de un sistema de gobierno de partido único bajo Macron, en el que los partidos tradicionales de la posguerra no tienen otra alternativa que unirse detrás de él. Las lamentables puntuaciones obtenidas en la primera vuelta de las votaciones de la semana pasada por los candidatos del Partido Socialista y del conservador Les Républicains parecen reivindicar la tesis de Merchet.
Sin embargo, esta nueva constelación está asediada políticamente —a su izquierda por partidos como La France Insoumise, cuyo candidato Jean-Luc Mélenchon estuvo cerca de vencer a Le Pen y reclamar un lugar en la segunda vuelta, y por RN a su derecha— y sociológicamente por los votantes económicamente más desfavorecidos.
Pero quizás el mayor peligro para el movimiento que llevó a Macron al poder en 2017, y que quizás logre mantenerlo allí por otros cinco años, es que todavía sueña con una Francia unida, mientras que, en realidad, los franceses de hoy prefieren mantenerlo. ellos mismos para sí mismos, para vivir junto a otros, en lugar de juntos como uno.