Miles de hermosas fotografías de la vida rural holandesa alrededor de 1969 acaban de aparecer

El aficionado a la fotografía italiano Pierluigi Ortolano (48) conoció los Países Bajos observando cuatro mil fotografías en blanco y negro de un fotógrafo holandés desconocido. Tomas de la vida rural de los años 60: niños bajándose de un autobús escolar, un tractor sacando un coche de una zanja, jornaleros almorzando, un muñeco de nieve delante de una casa.

Ortolano trabaja en la fábrica de Fiat en Salvo, una localidad a orillas del mar Adriático, cerca de Roma. Durante los descansos, disipa la monotonía de su trabajo dedicándose a sus aficiones, entre ellas la fotografía. En la primavera de 2017, husmeó entre dos turnos en el sitio de subastas holandés Catawiki. En una subasta de fotografía, su atención se posó en un lote con 141 rollos de película Agfa expuestos pero sin revelar. Habrían sido expuestos en los Países Bajos en los años 1960.

Desarrollar rollos

Tenía que tener esos rollos, responde Ortolano a preguntas realizadas por correo electrónico. Para su alivio, el único contrapostor se retiró con 200 euros. Una semana después, Ortolano hizo que un fotógrafo revelara los rollos. A pesar de la fecha de caducidad de 1971, las películas todavía estaban en buenas condiciones. La primera impresión que tuvo Ortolano, de tres niñas en bicicleta en un paisaje árido mirando al objetivo, le recordó a las gemelas de la película de terror. El Resplandor.

Ortolano se entusiasmó cada vez más con su compra. El fotógrafo desconocido que nunca había revelado sus rollos de película resultó ser un cronista talentoso. Con ojo para el detalle y sentido de la composición, capturó la vida cotidiana en el campo holandés.

Fotógrafo de placer Otto Verkuyl

Ortolano intentó encontrar al fotógrafo. En la parte trasera del citado autobús escolar estaba escrito el nombre de un garaje: Pollé en Halfweg. Una llamada en una página de Facebook de entusiastas del transporte holandeses dio lugar a mensajes de la nieta del propietario del garaje y del presidente de una sociedad histórica. A través de ellos, Ortolano supo el nombre del fotógrafo: Otto Verkuyl, un terrateniente que vivía con su familia en la N202, la carretera provincial entre Velsen-Zuid y Westelijk Havengebied en Ámsterdam.

Ortolano entró en contacto con las nietas del fotógrafo. Le dijeron que Verkuyl había muerto en 2008. Cuando salía siempre llevaba consigo su cámara. Verkuyl disfrutaba fotografiando a sus tres hijas y su entorno cotidiano. Al parecer no le interesaba el resultado. Después de su muerte, la familia encontró cajas llenas de rollos expuestos pero sin revelar, demasiados para revelarlos e imprimirlos todos.

Exposición fotográfica en autocaravana.

Ortolano convirtió las fotografías de Otto Verkuyl en su poder en el proyecto Randstad 1969, llamado así por el periódico en el que estaba empaquetada la caja de rollos. Montó una pequeña exposición que recorrió Italia durante años en una autocaravana de una entidad cultural de su ciudad natal cofundada por Ortolano. Durante la pandemia de la corona también organizó un concurso de escritura. La tarea: una historia corta basada en las fotografías. Una mujer de Génova ganó el concurso con un diario ficticio escrito desde la perspectiva de la hija mayor del fotógrafo.

Cuando Ortolano descubrió el nombre de Otto Verkuyl, voló a Amsterdam. Desde el aeropuerto tomó un Uber hasta la antigua casa del fotógrafo. Cuando bajó del taxi, su esposa le preguntó si se encontraba bien. Ortolano no dijo nada más: tuvo la sensación de haber entrado en una fotografía en blanco y negro de hace cincuenta años. Una hermosa emoción, escribe. “Soy un enamorado de la fotografía y su función de capturar una experiencia para otros que no han estado allí”.

Ortolano está trabajando en una nueva exposición italiana. Tiene un deseo: “Sería bueno que esa exposición también pudiera verse en su hermoso país”.

Ver también: randstad1969.com Se pueden pedir copias de fotografías de Otto Verkuyl (a 25 €) a través de este sitio, así como un catálogo sobre el proyecto (15 €).