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El cliché de que los países europeos sólo se unen ante una catástrofe inminente se refleja en la afirmación frecuentemente citada de Jean Monnet de que “Europa se hará en crisis, y será la suma de las soluciones adoptadas para esas crisis”.
Pero ese cliché contradice la capacidad demostrada de la UE para perseguir una integración más profunda como un objetivo político deliberado a largo plazo. Tomemos como ejemplo la creación del mercado único en los años 1980, la adopción del euro en los años 1990 y la absorción del ex bloque comunista en los años 2000. Todo esto unió más estrechamente a Europa, no como respuestas desesperadas a crisis agudas, sino como productos de decisiones políticas ambiciosas para aunar más soberanía nacional. Los logros parecen aún más notables si se considera la rapidez con la que se alcanzaron.
Vale la pena tener presente este fragmento de historia correctiva al evaluar el llamado, hecho por el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, en un discurso la semana pasada, para preparar a la UE para aceptar nuevos miembros tan pronto como en 2030. Lejos de ser una fantasía vana, la La propuesta es, de hecho, el tipo de medida que la UE ha demostrado ser experta en tomar una y otra vez.
La intervención de Michel no hace por sí sola más probable la admisión de nuevos miembros. Y no es nada nuevo: los expertos en política exterior propusieron un objetivo de preparación para 2030. a principios de este año. Michel simplemente está empujando puertas que ya se están abriendo a la fuerza por la necesidad política.
A finales de este año, los líderes de la UE deben decidir si abren negociaciones formales de membresía con Ucrania. Es inconcebible que se nieguen a hacerlo. Kiev está haciendo sus deberes lo suficientemente bien como para que la Comisión Europea le dé una evaluación positiva en una próxima revisión formal. Y la costosa contraofensiva de Ucrania aumentará la presión política sobre sus aliados de la UE, ya sea para recompensar el éxito con avances en su camino hacia la integración europea, o para no agravar sus problemas bloqueándolo. Ahora también se acepta que si Ucrania avanza, también deben hacerlo otros posibles miembros, incluidos los países de los Balcanes occidentales.
Así que la cuestión no es si las negociaciones comenzarán, ni siquiera cómo o cuándo terminarán, sino cómo transformarán el bloque mismo. Ya están surgiendo dos debates.
El primero se relaciona con la capacidad de la UE para tomar decisiones si los posibles miembros se unen, ampliando las cifras de 27 a alrededor de 30. Tanto Francia como Alemania han enfatizado la necesidad de reformar la toma de decisiones antes de admitir nuevos miembros. En ocasiones, esto se ha visto como una forma de dar un puntapié a la ampliación. Pero el brutal regreso del pensamiento geopolítico al centro del escenario en Europa significa que la ampliación se considera cada vez más inevitable. De ahí la creciente intensidad de un pensamiento serio sobre la reforma.
Un grupo de trabajo franco-alemán lo puso en marcha a principios de año. En mayo, el ministro de Asuntos Exteriores de Alemania alojado un nuevo “grupo de amigos sobre la votación por mayoría cualificada” en política exterior y de seguridad, para reemplazar la unanimidad actual requisitos. Incluso un país tan tradicionalmente escéptico respecto de la integración como Dinamarca asistió como observador – y su ministro de Asuntos Exteriores ha roto su tabú anterior de contar con más votos mayoritarios en la UE. También se habla de alejarse de la unanimidad en otros ámbitos, como por ejemplo en las cuestiones fiscales.
Frente a estos llamamientos a una mayor mayoría de votos, el primer ministro polaco Mateusz Morawiecki ha argumentado que las numerosas decisiones tomadas desde la pandemia y la invasión rusa de Ucrania demuestran que la unanimidad no es un obstáculo para la decisión. Además, muchas capitales simpatizarán con el argumento de Michel de que la unanimidad es en sí misma una fortaleza política. Incluso los amigos del voto mayoritario reconocer que se necesitan salvaguardias para respetar los intereses nacionales clave.
El segundo debate es –inevitablemente en una unión multinacional– sobre el dinero. Michel dijo públicamente lo que muchas capitales ya están admitiendo: que el próximo presupuesto plurianual de la UE, para 2028-2034, tendrá que elaborarse para una membresía posiblemente mayor. Eso significa que las conversaciones presupuestarias, tradicionalmente el momento más doloroso y agotador del ciclo político del bloque, serán aún más difíciles la próxima vez.
Está claro que si Ucrania u otros candidatos se unen, la clave de redistribución favorecerá a los miembros más nuevos y más pobres. Muchos receptores netos actuales se convertirán en contribuyentes netos, porque los pagadores netos de hoy no aceptarán simplemente aumentar sus pagos para cubrir las necesidades de los recién llegados. Pero tampoco podrán resistir la presión por un mayor presupuesto general, especialmente dado el imperativo de más inversiones en prioridades europeas comunes como cero emisiones netas, seguridad energética y defensa.
Cada ronda presupuestaria de siete años produce conversaciones inútiles sobre mayores fondos a cambio de una reforma fundamental de cómo se gastan. Este podría ser el momento en que las condiciones políticas sean propicias para convertir esas conversaciones en acción. El mero peso de las nuevas prioridades combinado con la ampliación podría ser lo que supere la resistencia a cambiar las prioridades del gasto antiguo. Y por primera vez, existe un modelo (el fondo de recuperación pospandemia) sobre cómo vincular los fondos de la UE a hitos acordados políticamente y prioridades conjuntas, en lugar de simplemente entregar dinero de los países ricos a los pobres.
Los últimos tres años de crisis produjeron una UE más cohesiva, como predijo Monnet. Pero esa unidad reactiva puede no ser nada comparada con el salto deliberado que los líderes de la UE están a punto de dar durante el resto de la década.
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