Los Países Bajos tienen la firme intención de poder hablar de la primera «generación libre de humo» para 2040. Europa quiere llegar a ese momento ya en 2030. Hasta hace poco, todas las cifras apuntaban en la dirección correcta, pero la caída se ha estancado en los últimos años. El número de fumadores vuelve a aumentar entre los jóvenes de 16 años.
En estas cifras se puede observar una tendencia más preocupante. Los jóvenes cambian masivamente adicción al tabaco por adicción al tabaco vapearen el que se inhala un líquido vaporizado que contiene nicotina.
El cigarrillo electrónico y el vapeo se comercializaron inicialmente como alternativas al tabaquismo. Los fumadores aún podrían obtener nicotina, pero no todo tipo de sustancias cancerígenas. Lo que la metadona fue para los adictos a la heroína, los cigarrillos electrónicos son para los adictos a la nicotina, una alternativa menos dañina.
El cigarrillo electrónico ha evolucionado gradualmente desde un medio para sustituir los cigarrillos y acabar con la adicción al tabaco hasta convertirse en un medio para empezar a fumar. Gracias a todo tipo de aromas alegres y a una variante de nicotina menos sucia, pero más adictiva, el vapor del vaporizador es mucho menos repelente que la primera calada de un cigarrillo. El cigarrillo se llama «pluma», la nicotina disuelta se llama «jugo».
El marketing de la industria tabacalera ha sido uno de los más sofisticados durante décadas. No es la primera vez que la industria tabacalera da un nuevo impulso al tabaquismo desarrollando una variante aparentemente más saludable. Esto ya era así cuando en 1925 se desarrolló el cigarrillo con filtro, que resultó ser el preludio de un enorme crecimiento en el número de fumadores. Fue entonces cuando el luzse puso en el mercado un cigarrillo y es probable que esto vuelva a suceder.
Las empresas tabacaleras demuestran cada vez ser maestras de la publicidad y el lobby. Hacen creer a sus usuarios que fumando o vapeando son independientes y autónomos, cuando en realidad renuncian a su autonomía. La adicción afecta el cerebro y destruye el libre albedrío. Se manipula la política con el mensaje de que el gobierno no debe ser condescendiente y dejar que sus ciudadanos elijan por sí mismos. Un mensaje que resuena particularmente bien entre los liberales.
Hasta ahora, el gobierno ha hecho sorprendentemente poco respecto de la vapedemia restringir. Cuando surge una nueva adicción, el legislador siempre la sigue. Cuando el alcance de la adicción y los efectos nocivos para la salud pública son claramente visibles y científicamente probados, normalmente ya es demasiado tarde. Eso fue cierto cuando el mundo recurrió masivamente a los cigarrillos después de la guerra y volvió a ser cierto recientemente cuando la familia Sackler extendió sus analgésicos súper adictivos por todo Estados Unidos.
La maquinaria legislativa es demasiado lenta para seguir el ritmo de la bien aceitada maquinaria de marketing y lobby de la industria tabacalera, especialmente en Bruselas, donde se elabora la legislación antitabaco más importante. Es significativo que la prohibición de los sabores para vapear que entraría en vigor el 1 de enero aún no esté vigente.
Simplemente debería prohibirse el desarrollo de nuevos productos altamente adictivos. La nicotina, junto con la cocaína y la heroína, es uno de los productos más adictivos, por lo que una prohibición bien podría comenzar por ahí. Si las empresas tabacaleras todavía quieren desarrollar una alternativa más saludable al cigarrillo, entonces debería considerarse como un medicamento y, por lo tanto, sólo debería dispensarse con receta médica. Este ya es el caso en Australia.
La situación es demasiado grave para esperar a Bruselas. Si no se introducen pronto leyes de la UE contra el vapeo, el gobierno holandés no tendrá más remedio que aumentar los impuestos especiales y frenar las ventas.
El Volkskrant Commentaar expresa la posición del periódico. Surge tras una discusión entre los comentaristas y los redactores jefe.