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Cientos de manifestantes se reunieron en el sur de Siria este fin de semana pidiendo la destitución del presidente Bashar al-Assad, mientras las manifestaciones que estallaron por la crisis económica del país entraban en su tercera semana.
Las multitudes continuaron reuniéndose en Sweida el domingo después de que más de 1.500 personas se presentaran para protestar el viernes, y se compartieron vídeos en las redes sociales que mostraban grandes grupos en el centro de la ciudad.
“¡Bashar, no te queremos!” y “Vamos, vete, oh Bashar”, se corearon repetidamente, resucitando uno de los lemas más populares de los levantamientos de 2011.
Sweida, una ciudad de mayoría drusa, se ha convertido en uno de los puntos focales de las protestas, que comenzaron el mes pasado después de que el gobierno recortara los subsidios al combustible, pero que se han transformado en manifestaciones más grandes contra el régimen en todo el sur de Siria que exigen un cambio político más amplio.
Los manifestantes quemaron fotografías de Assad y atacaron la oficina local del partido gobernante.
“Sabemos que solos no podemos cambiar Siria por completo”, dijo Rayan Maarouf, activista y editor en jefe del colectivo de medios locales Sweida 24.
“Así que estas protestas son una carta a toda Siria para que se una a nosotros. Son una carta al mundo: la gente aquí no aceptará la situación actual, no se detendrán hasta que caiga el régimen”.
Recientemente, el gobierno sirio duplicó los salarios de los empleados del sector público y aumentó el salario mínimo por primera vez en casi dos años.
“A pesar de esto, todavía no podemos darnos el lujo de alimentar a nuestras familias”, dijo Rawad, un manifestante de 36 años en Sweida. “Las cosas han ido tan mal que la mayoría de nuestros jóvenes se vieron obligados a trabajar en el extranjero para enviar miserias a casa”.
Las manifestaciones evocan los primeros días de los levantamientos de 2011, antes de que las fuerzas de Assad aplastaran brutalmente la incipiente rebelión y llevaran al país a una guerra civil.
Respaldado por Irán y Rusia, Assad ha retomado el control de aproximadamente dos tercios del país, pero años de conflicto, sanciones occidentales y el colapso del sistema bancario del vecino Líbano han llevado a la economía siria al borde del abismo.
Su moneda se ha desplomado a mínimos históricos, llegando a 5.500 libras esterlinas por dólar en agosto. Antes de la guerra, se cotizaba a unas 47 libras esterlinas por dólar.
Sweida ha permanecido bajo control gubernamental durante toda la guerra y se ha librado en gran medida del conflicto gracias a un acuerdo entre sus líderes drusos y el régimen.
Pero la recesión económica ha puesto a prueba este acuerdo y la ciudad ha sido testigo de una serie de protestas desde 2020, la más reciente el invierno pasado.
Los líderes drusos han tolerado la actual ola de protestas, lo que ha provocado que asistan multitudes más grandes, pero hasta ahora el gobierno de Assad se ha abstenido de una respuesta violenta.
“El régimen ha sido cuidadoso al tratar con Sweida”, dijo Haid Haid, consultor de Chatham House.
“Sweida está bien armada, por lo que cualquier acción militar o represalia convertirá unas cuantas manifestaciones en una resistencia armada; las cosas podrían escalar rápidamente y el régimen lo sabe”.
En cambio, Damasco ha utilizado tácticas como cerrar la mayoría de los servicios gubernamentales, aumentar aún más los precios del combustible y duplicar con creces el impuesto que se aplica a los miembros del servicio militar.
“El régimen apuesta a que se cansarán y eventualmente se dispersarán”, dijo Haid.
Pero las fuerzas de Assad han sido más duras con las manifestaciones en otros lugares, y un activista le dijo al Financial Times que habían detenido preventivamente a jóvenes en Homs, “enviando un mensaje claro” sobre los riesgos de protestar.