Cuando el presidente de Túnez entraba en la cafetería siempre pedía lo mismo. Café expreso sin azúcar. “Eso es todo lo que dijo cuando entró”, recuerda el barman Lassad Traya (50) de su antiguo pub en el oeste de Túnez. ‘“Hola”, decía, “un espresso, por favor”. Kais Saied bebió el café de pie junto al mostrador antes de desaparecer de nuevo.
Eran buenos tiempos, dice el barman. Hoy, bajo el liderazgo del mismo Saied, el país se encuentra sumido en una crisis económica. Traya se ha quedado sin café y azúcar, sin que nadie se sorprenda. Los supermercados de Túnez han racionado el café y venden un máximo de dos paquetes por cliente. Lo mismo ocurre con el arroz y el azúcar. Café Baraket ha hecho subir los precios, con el resultado de que los clientes ahora pagan un 20 por ciento más por su espresso que el presidente hace unos años.
Sobre el Autor
Jenne Jan Holtland es corresponsal en Oriente Medio de de Volkskrant. Vive en Beirut y es autor del libro. El mensajero de Maputo (2021).
Un símbolo del malestar son las largas colas, todas las mañanas, frente a las panaderías. No surgen de la nada: el país importa la mayor parte de su trigo y cereales del extranjero. Túnez paga esto en dólares, pero se están acabando rápidamente debido al aumento mundial de los precios de los alimentos. Los inversores no se atreven a prestar a Túnez; Las agencias de calificación crediticia como Fitch esperan que el país no pueda devolverlo. surgen a lo largo de la cadena escasez.
Conductor silencioso
La crisis económica es el motor silencioso de la actual ola de emigración desde Túnez. No se trata sólo de los propios tunecinos que se están rindiendo (como lo hicieron muchos después de la crisis anterior de 2008-2009), sino también de los inmigrantes negros subsaharianos. Ellos, alentados por la odiosa retórica del presidente Saied, están siendo convertidos en chivos expiatorios del malestar económico.
En Bruselas existe el temor de que la economía tunecina colapse. Por lo tanto, este verano hubo prisa por concluir un acuerdo migratorio con Túnez. Al gobierno de Saied se le prometieron 1.100 millones de euros a cambio de detener a los inmigrantes, en gran parte en forma de préstamos. La condición es que el Fondo Monetario Internacional (FMI) venga acompañado de un paquete de apoyo. Entre los Estados miembros como Italia existe un fuerte sentimiento de que Europa no debe abandonar al Presidente Saied, según el principio Mejor malo conocido. ‘No cometamos el error de entregar Túnez a los Hermanos Musulmanes (el principal partido de la oposición, ed.)’, habló El Ministro Antonio Tajani (Asuntos Exteriores) se mostró siniestro a principios de este año.
Si quieres ver con tus propios ojos la crisis del pan, debes visitar la panadería de los hermanos Zameli en el corazón de Túnez. Una mañana de lunes a viernes hay una cola de más de cuarenta clientes. A medida que avanza el día, la mecha se acorta. “Fuera”, le grita el propietario Khaled Zameli (54) a un cliente de pesca en el mostrador. ‘Ya tienes tu pan. Si quieres más, tienes que unirte por detrás.’ El chico sale corriendo.
Sacudiendo la cabeza, Zameli explica que muchos clientes han empezado a acaparar. ‘Antes los clientes venían por uno o dos baguettes, ahora de repente quieren seis. Conozco a alguien que entró en pánico y compró nueve kilos de macarrones porque pensó que se le iban a acabar.’ Para conseguir pan, algunos tunecinos hacen cola a las cinco o seis de la mañana.
Detrás de la caja registradora, los dedos expertos de Zameli se deslizan entre una impresionante montaña de monedas. Una baguette cuesta 6 céntimos de euro, un precio subvencionado que ningún gobierno se atreve a tocar. El pan en Túnez es más que pan: es la joya de la corona de la política social. La última vez que un presidente manipuló los subsidios fue en 1984. Los “disturbios del pan” que siguieron dejaron más de 100 muertos. Los subsidios se mantuvieron. “No deberías intercambiar un caballo ganador”, sonríe Zameli.
La compensación permanece
Lo que pierde en términos de ingresos por pan debe ser compensado por el Estado por ley, pero las panaderías no reciben esa compensación desde hace catorce meses. El hecho de que el negocio de Zameli aún pueda permanecer abierto tiene que ver con la venta de otros productos como huevos, champú y café. Zameli no ve solución a la crisis del pan. “Los tunecinos están acostumbrados a este precio.”
No todos sus clientes comparten esa sensatez. “El pan es ahora más barato que los piensos, eso es extraño”, se queja Najwa Ladhili, de 58 años. “Hay comerciantes que compran baguettes y las revenden a criadores de ovejas”.
Un cliente de 61 años que desea permanecer en el anonimato por miedo a represalias cree que las subvenciones pueden eliminarse, siempre que la (lucrativa) producción de petróleo y gas pase a manos del Estado. El problema es que nuestro presidente gobierna como un monopolio. Una vez hice una donación para su campaña electoral porque lo veía piadoso y limpio (no corrupto, ed.). Nunca debí haber hecho eso.’
El presidente Saied no tiene ningún plan para eliminar los subsidios. En cambio, libra una “guerra” contra los “especuladores”. Se dice que en el mercado del pan hay figuras maléficas que hacen retroceder la harina, una teoría poco creíble, porque un precio fijo y subvencionado no se puede hacer subir.
“No voy a dejar a mi país a merced de monstruos y buitres”, dijo el presidente el año pasado en un árabe rígido y entrecortado que resulta familiar a los televidentes. Los funcionarios del ministerio competente realizan periódicamente redadas en panaderías que supuestamente no respetan las normas. Se ajusta al estilo autocrático de gobierno de Saied: se reprimen las críticas y se arresta a los miembros de la oposición. El jefe del sindicato de panaderos fue esposado este verano porque se decía que formaba parte de un cártel.
“El modelo necesita ser revisado”
“Saied difunde teorías de conspiración, simplemente no quiere reformar”, dijo Louay Chebbi, analista de la organización de vigilancia tunecina Alert. Considera que los subsidios al pan son un síntoma, no una enfermedad. ‘Los salarios han estado congelados durante cincuenta años, por eso estos subsidios son tan importantes. Túnez esperaba atraer a las multinacionales con esos bajos salarios, pero eso ya no funciona. El modelo necesita ser revisado. Los inversores no quieren personal mal pagado pero cualificado.’
El rescate debe venir del FMI, que está preparado con un paquete de ayuda de 1.800 millones de euros, siempre que Saied esté dispuesto a realizar reformas. Saied llamó a esas condiciones “dictados” indescriptibles, mientras que fue su propio gobierno el que pidió ayuda al FMI.
Muchos tunecinos están cansados de esperar. En otra parte de la capital, en el mercado de frutas y verduras, el vendedor Tariq Ben Chaaben (35) dice que vendió su televisor y sus relojes para pagarle a un contrabandista. “Este país está acabado”. Pronto tomará un barco hacia Italia, en busca de una vida mejor.