La rata salvaje. Muchas personas le tienen miedo al ácido de mono cuando lo ven. Ni Jill Landkroon de la fundación Rattenpootjes en Ter Apel. Ha convertido su casa en un refugio para los roedores. “Son inteligentes y se les tacha injustamente de alimañas”.
Cualquiera que cruce el umbral de Jill Landkroon (38) no se lo puede perder. Contra casi todas las paredes de su pequeña casa en Ter Apel hay una jaula de aluminio del tamaño de un hombre. Las ratas duermen en “hamacas” de tela en las jaulas. Debido a su peso, las hamacas se convierten en una especie de bolsa esférica. Se encuentran cómodamente uno encima del otro, hermanos y hermanas, a veces familias enteras.
En la pared cuelga un cuadro de una camada, en otro lugar hay un cuadro del famoso Disneyrat Ratatouille. Incluso su cronómetro de cocina tiene forma de rata. El propio Landkrone tiene tatuajes del animal y un collar de una rata.
“Ahora tengo 82 y cada uno tiene su propia personalidad”, afirma Landkroon. Se trata de las conocidas ratas marrón y negra, pero recientemente también tiene una gran rata hámster de Gambia, que pesa aproximadamente un kilo y medio. “La gente los acepta porque quiere una mascota especial. Pero esta especie de rata no es una mascota mansa y vive de noche”. Está contenta de que el animal pronto estará en la lista de mascotas prohibidas.
“Merecen un trato digno”
Casi las 82 ratas salvajes eran vulnerables o incluso estaban en peligro de muerte cuando Landkroon entró en contacto con ellas. Por ejemplo, porque resultó que cuando eran jóvenes no tuvieron madre. “La gente me llama si puedo atenderlos”. Landkroon hace eso. “Pero yo no atrapo ratas salvajes sanas y luego las encierro aquí”.
Ya sea de Ámsterdam o de Limburgo: no importa. Cada rata (semi)salvaje puede encontrar un hogar seguro bajo su techo y ser alimentada. Si es necesario, los animales reciben medicación y se castran. “El año pasado pagué 11.000 euros en gastos veterinarios.”
¿Por qué? Porque la rata está injustamente colocada en un rincón oscuro, dice Landkroon. “Son animales muy listos, inteligentes e ingeniosos.” Por la forma en que se comunican, lo sienten diferente: se sienten animales. Merecen un trato digno, piensa. A ella le gusta romper una lanza por eso.
Su amor por el animal comenzó cuando tenía trece años y compró una rata en secreto. Su madre realmente no la dejó porque tenía miedo. Pero la familia amaba mucho a los animales, a menudo se enfermaban, se debilitaban o tenían náuseas. Por eso no es tan extraño que Landkroon fundara hace once años con amigos el refugio “Rattenpajes” para ratas inicialmente domesticadas.
Más tarde cambió a ratas (semi)salvajes (por ejemplo, cuando una rata doméstica se aparea con una rata salvaje). No tenían adónde ir. “Este es el único refugio en los Países Bajos para ratas salvajes.” Una vez que entran, no salen. “Estas no son mascotas y, si las sacas, podrían llegar a las personas de todos modos. La mayoría de la gente no está esperando eso”.
El comportamiento humano causa molestias
El animal ha sido temido y combatido durante siglos. La gente los ve como “plagas” que transmiten muchas enfermedades. “Sí, si tienes muchas ratas juntas, se ensucia”, admite. “¿Pero cuándo aparecen muchas ratas? Si usted mismo lo ensucia”. Si tiene una casa normal, guarde los desechos con cuidado y no esparza kilos de comida para pájaros en el jardín, no sufrirá una infestación de ratas, dice Landkroon. “Es el comportamiento de la gente lo que causa molestias”.
En las jaulas, las ratas por la tarde cuelgan perezosamente en sus esteras. Son animales crepusculares y nocturnos, durante el día prefieren dormir. En la mesa de café hay una jaula para ratas negras jóvenes, a las que apenas logra sacarlas de su nido. A la rata marrón, Cruimeltje, le gusta llamar la atención. Landkroon lo alimentó con biberón cuando aún era joven.
¿Entonces los animales que la rodeaban también podrían haber estado en la alcantarilla? “Eso es un poco un mito. Llegan allí, pero la mayoría cava agujeros en las paredes de las zanjas, por ejemplo”.
levantarse a tiempo
Para la foto, intenta atraer a algunos haciendo sonar un plato de plátanos fritos. Lo hace todas las mañanas cuando empieza a alimentar a los animales a las 5:00 a. m. Luego quiere verlos y contarlos a todos, para ver cómo les va. Pero con un público extraño en la sala (el periodista y el fotógrafo), los animales se muestran un poco sospechosos. Finalmente el señuelo funciona y un valiente ejemplar saca su hocico olfateador y mira fijamente la comida con ojos saltones y luego la toma con cuidado. Su larga y gruesa cola cuelga detrás de él.
La gente no tiene que preocuparse de que las ratas simplemente los ataquen, dice Landkroon. Las ratas son animales voladores y de presa. Le tienen mucho miedo a la gente”. Sí, la han mordido. Regularmente incluso, pero eso se debe principalmente a que la rata se acerca a ella presa del pánico.
No tiene miedo de que esto la enferme, lleva años cazando ratas salvajes y todavía está sana. Antes se pensaba que las ratas propagaban la peste. “Pero esas eran pulgas en ratas. Y también estaban sobre la gente”.
Ella sabe que no están completamente libres de enfermedades. “Las ratas pueden transmitir la enfermedad de Weil”, lo que puede provocar inflamación de los riñones o del hígado. Sin tratamiento puedes morir a causa de ello. “Pero esto se transmite principalmente a través de la orina, la posibilidad de contraerlo de la forma en que yo los conservo es pequeña. “Se contrae más fácilmente si nadas en una zanja y tragas algunos tragos de agua”, dice. “Siempre me lavo las manos, especialmente con las ratas jóvenes. Pero eso es principalmente porque no quiero enfermarlos”.
Mucha limpieza, fregado y arranque del pulverizador de alta presión.
En cualquier caso, Landkroon limpia y frega mucho. Las cestas de tela en las que se encuentran las ratas se lavan y cambian periódicamente. En promedio, hace dos lavados al día. Saca las jaulas afuera una vez por semana y las limpia con una manguera de alta presión. Están hechas a su gusto, con puertas grandes, porque es fácil cuando tiene que meter los brazos en la jaula. Estas jaulas son a prueba de roedores. Por ejemplo, podrían roer el plástico”.
Le resulta amargo que los erizos o las ardillas sean vistos como lindos y la rata como una plaga. Mientras que los erizos y las ardillas también son portadores de enfermedades. “Es bueno tener dos erizos en el jardín, pero si son ratas, hay que luchar contra ellos. Unas cuantas ratas en tu jardín realmente no te molestan”.
El hombre lleva siglos librando una guerra contra la rata. El animal se combate con pinzas o veneno. Todavía hay una gran cantidad de ellos en los Países Bajos y en el resto del mundo. “Ese veneno, a menudo no mueren a causa de él. Pero si son atrapados por un búho o un zorro, indirectamente vuelven a comer ese veneno”.
Landkroon ciertamente no está a favor de calles llenas de ratas. “Pero cómo tratamos ahora a la rata, no funciona”. En un lugar como Ámsterdam puedes verlos en la calle. Todos tenemos que hacer mucho más en materia de prevención: no dejarles tanta comida tirada. Entonces los humanos y las ratas podrán vivir uno al lado del otro.
Experto en ratas: “la casualidad hace algo serio”
“Las ratas son ciertamente muy inteligentes, en ese sentido puedo ponerme en el lugar de esta señora”, dice Bastiaan Meerburg. Fue director del Centro de Conocimiento y Asesoramiento sobre Plagas de Animales y realizó investigaciones sobre roedores como ratas y ratones. En principio, Landkroon tiene razón: si se proporciona un entorno limpio con pocos escondites, no se producirá una infestación, reconoce.
“La realidad, sin embargo, es que puedo ser muy limpio, pero si mi vecino lo ensucia, también me molestará.” Cada vez más personas se han mudado a los Países Bajos y la mentalidad también ha cambiado. “En la escuela doméstica aprendíamos que había que mantener todo limpio. Que había que darle pieles al pelador y que el pan viejo había que tirarlo a la basura y no a la calle. Hoy en día, los jardines a veces están peor cuidados. Y los contenedores subterráneos a veces no caben lo suficiente, por lo que la gente deposita sus residuos junto a ellos”.
Si te encuentras con una rata, no te enfermará tan rápidamente, dice Meerburg. Pero cuantas más ratas haya, mayores serán las posibilidades. “Y las oportunidades importan. Se sabe que muchas ratas padecen leptospirosis, que puede provocar la enfermedad de Weil. Y también pueden transmitir otros virus y bacterias. Alguien de la Universidad de Eindhoven enfermó de hepatitis E. Su origen podría remontarse a una rata. Por otro lado, hay un templo en la India donde se adora a la rata, el sacerdote de allí también dice que nunca está enferma.”
En el fondo, todos los animales domésticos pueden ser portadores de enfermedades, subraya. “Eso no está reservado a la rata”. Es más probable que busque lugares sucios, dice, lo que significa que también puede conseguir algo antes. “Pero estoy de acuerdo: ¿por qué matarlos cuando se puede evitar que nazcan en grandes cantidades?”.
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