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De todas las tendencias laborales de la era de la pandemia que ya quedaron atrás, la “cesión de ella” es quizás la más significativa. Lejos de huir de la fuerza laboral en Estados Unidos, hoy las mujeres la impulsan.
Cuando la Covid-19 golpeó por primera vez, la mano de obra femenina se vio duramente afectada, no solo porque las mujeres estaban desproporcionadamente representadas en sectores cerrados como el ocio, la hotelería y la educación, sino también porque asumieron una mayor responsabilidad en la educación en el hogar y el cuidado de los niños durante la pandemia. Muchos pensaron que esta sería una tendencia a largo plazo.
Pero ahora que la economía ha vuelto a la normalidad, las trabajadoras han estado en apuros. El crecimiento del empleo femenino no solo ha superado al de los hombres después de la pandemia, sino que la tasa de participación en la fuerza laboral entre las mujeres de 25 a 54 años en los EE. UU. acaba de alcanzar su tercer mes récord: el 77,8 por ciento de las mujeres en ese grupo de edad están ahora en el trabajo.
En cierto modo, esto es un regreso a la normalidad. Entre 2015 y 2020, la participación de las mujeres en la fuerza laboral en edad productiva aumentó 3,5 puntos porcentuales, tres veces la tasa de crecimiento de los hombres. Los economistas atribuyen este salto al mercado laboral más ajustado después de la Gran Recesión de 2007-2009, que elevó los salarios y atrajo a más mujeres al trabajo. El mismo efecto está en juego ahora, pero la inflación se suma al impulso.
El regreso de las mujeres al mercado laboral encaja con otra predicción reciente que no se ha cumplido. Si bien muchos economistas pensaron que la pandemia llevaría a muchos boomers a jubilarse anticipadamente, está sucediendo justo lo contrario. Los millones de personas de entre cincuenta y sesenta años que dejaron sus empleos ahora están volviendo a trabajar, encabezadas por mujeres.
La inflación es claramente una de las razones de esto, pero la falta de ahorros suficientes para la jubilación (incluso cuando los precios de los activos siguen siendo relativamente altos) es otra. Sólo el 34,6 por ciento de los estadounidenses en edad de trabajar tienen un plan de pensiones 401k patrocinado por la empresa, que es la principal forma de ahorrar para la jubilación en Estados Unidos. (Casi otro tercio tiene algún otro tipo de cuenta de jubilación).
La mediana de los ahorros para la jubilación para la mitad inferior del espectro socioeconómico es un sorprendente cero. Las mujeres están en peores condiciones. Tienen un 80 por ciento más de probabilidades de empobrecerse en la vejez que los hombres, según el informe de 2016 Shortchanged in Retirement de Jennifer Brown y otros, gracias en parte a vidas laborales más cortas.
Dicho esto, también cuentan con nuevas ventajas. Los acuerdos laborales más flexibles después de la pandemia son una bendición para muchas mujeres, en particular para las madres trabajadoras (las mujeres comienzan a quedarse realmente rezagadas con respecto a sus pares masculinos en el mercado laboral después de tener hijos). Es más, la Casa Blanca de Biden ha convertido en una prioridad estratégica la incorporación de más mujeres y personas de color al mercado laboral, vinculando el gasto en infraestructura y los subsidios corporativos para cosas como energía limpia y semiconductores con los esfuerzos por crear una fuerza laboral más diversa.
Esto ya ha provocado grandes desplazamientos de mujeres hacia áreas tradicionalmente masculinas, incluidas la construcción y el transporte. En el primer semestre de este año, el Departamento de Edificios de Nueva York emitió tres veces más tarjetas de seguridad para trabajadores de obras a mujeres que en todo 2019.
En otros lugares, los líderes de derechos laborales ganaron recientemente una gran demanda que exige que uno de los mayores fabricantes de autobuses del país, New Flyer, contrate más mujeres y minorías en lugares como California y Alabama, como parte de una transición a la energía de baterías financiada por el proyecto de ley de infraestructura de Biden. . Los sindicatos de la construcción dicen que muchas más mujeres se están inscribiendo en programas de capacitación, mientras los empleadores en mercados laborales ajustados se esfuerzan por adaptarse a los horarios de trabajo y cuidado de los niños.
Si bien las mujeres se están incorporando a trabajos tradicionalmente masculinos, la tendencia no va en sentido contrario. Hay un conjunto de ciencias sociales que muestra que, si bien las mujeres aceptarán empleos en la industria manufacturera por salarios más altos, los hombres (particularmente los blancos) tienen menos probabilidades de dedicarse, por ejemplo, a la enfermería, incluso si ganaran más allí que en el trabajo manual.
Dado que tanto la industria manufacturera como la atención médica están en auge, será interesante ver cómo se desarrollan estas tendencias basadas en el género, particularmente cuando se agrega la inteligencia artificial al panorama. Un estudio reciente de la Escuela de Negocios Kenan-Flagler de la Universidad de Carolina del Norte encontró que las mujeres eran más vulnerables que los hombres a la interrupción del trabajo basada en la IA, en parte porque, en términos porcentuales, todavía hay más personas en trabajos administrativos de oficina que en servicios manuales y producción. Los investigadores encontraron que el 80 por ciento de las trabajadoras estaban muy expuestas a la interrupción de la IA, frente al 58 por ciento de los hombres.
Si bien eso puede ser cierto en el corto plazo, yo diría que a medida que la tecnología de punta se adentra más en áreas como la manufactura y la logística, también se verá desplazamiento en campos tradicionalmente masculinos. En el futuro, es probable que aquellos con mayor inteligencia emocional y capacidad de ser flexibles en cuanto a tareas y reentrenamiento rápido para hacer frente a lo que venga serán los más demandados, sea cual sea su género. Eso me recuerda una conversación que tuve una vez con una directora ejecutiva de servicios financieros, quien me dijo que le encantaba contratar madres trabajadoras porque su esfuerzo por llegar a casa a tiempo para la cena las hacía muy productivas y eficientes. Ésa es una tendencia laboral basada en el género que puedo respaldar.
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