En la exposición de arte individual de Jeron Braxton, “Ouroboros”, hay una figura de la Virgen de Guadalupe fijada en la parte superior de una aspiradora Roomba que deambula por la galería de Beverly Hills, extendiendo sus bendiciones a cada persona y partícula de suciedad o polvo por la que pasa. Es la versión del artista de 29 años de un santuario, uno en el que todo parece activos digitales arrancados de un videojuego. El epitafio de una lápida pixelada cortada con láser dice «En memoria de los perdidos en busca de la dicha», un mensaje que Braxton dedica a las víctimas de la crisis de opioides. Una escultura de una amenazadora criatura parecida a un conejo con dientes afilados, pupilas caricaturescamente grandes y pastillas para las orejas se titula «Oxycotton Tail». Una de las piezas expuestas es oxitocinael último cortometraje de Braxton, una exploración surrealista de la pobreza y la explotación, que también se estrenará online el jueves en NYLON.
El trabajo de Braxton es alucinante, apasionante y triunfante. Ese ha sido el caso desde 2018, cuando ganó el Premio de Animación del Jurado de Sundance a la Mejor Animación por su primer cortometraje, Glucosa, con sólo 23 años. Continuaría mostrando tres obras más en el festival: Octano, Negro diurnoy oxitocina, respectivamente, todos los cuales continúan su examen de la adicción, la negritud, el consumismo, la violencia policial, el estado de vigilancia y la precariedad de la vida en Estados Unidos.
«Tenía muchas ganas de tener este espectáculo ahora mismo porque siento que todo está cerrando el círculo», le dice a NYLON. Braxton, una figura en ascenso en la escena de la animación underground gracias a su estilo de animación de baja poli que recuerda a la estética de los videojuegos de baja fidelidad, está dando sus mayores pasos hasta el momento.
El artista es confiado y locuaz, y es fácil ver por qué. Para empezar, Braxton es completamente autodidacta. Rápidamente se alejó de la escuela de arte para dedicarse a la informática, un movimiento que le dio grandes frutos; su estilo de animación llamó la atención de superestrellas globales como Abel “The Weeknd” Tesfaye, quien reclutó las habilidades de animación de Braxton para el video de distopía tecnológica para su Fuera de horas Remix de su sencillo “In Your Eyes” con Doja Cat.
“Siento que abrí el camino para mucha gente. Obviamente hubo gente que lo hizo antes que yo, como David O’Reilly, que fue realmente genial e influyente para mí. No digo que fui yo quien empezó todo”, se ríe. «Pero siento que lo hice, siguió su curso y ahora solo estoy tratando de llevar las cosas al siguiente nivel».
El trabajo futuro de Braxton hizo un debut furtivo en “Ouroboros”; Los asistentes pudieron jugar un prototipo de un próximo videojuego que él está creando, con una premisa que solo Braxton podría lograr. El juego sigue a un agente de reclamaciones de seguros que investiga una compañía naviera, solo para descubrir que la compañía tiene una historia sórdida y malvada: en un momento, fueron responsables del transporte de esclavos. Como agente de reclamaciones de seguros, el objetivo del jugador es explorar un puerto embrujado donde una vez quemaron un barco lleno de esclavos para obtener dinero del seguro y, finalmente, liberar sus almas atrapadas.
La idea inicial de Braxton era subvertir los juegos de disparos en primera persona como Obligaciones para crear una experiencia de videojuego cinematográfica, inmersiva y lo que espera sea realmente aterradora. “Obligaciones es como, ‘Está bien, estamos a punto de ir a matar gente de color. ¡Mmmm!’ Pero si haces un juego en el que intentas matar como los estadounidenses que vienen a tu país para desestabilizar tu gobierno y hacer sus canciones y bailes neocolonialistas, parecerás un tipo malo”, explica. «Haz un juego en el que incluso mates a miembros del Klan y trates de desmontar el racismo violento y sistemático con el que se empoderan, y parecerás un tipo malo».
El paso de Braxton de los videojuegos independientes que subió a Internet a más negocios de grandes ligas también se refleja en otro proyecto: Limosu próximo debut en el largometraje de animación y su primera incursión en el horror corporal adyacente a Crongenberg, que sigue a una mujer que se somete a un experimento médico y termina mutando en un monstruo de limo. Limo También cuenta con Kid Cudi a bordo, con el rapero dando voz a un personaje y produciendo a través de su productora, Mad Solar. Después de su última etapa en Sundance, Braxton supo que era hora de dejar los cortometrajes y probar suerte en la dirección y animación de un largometraje. “Especialmente en mi gran edad, pienso: ‘¡Soy yo otra vez! Cuatro veces en Sundance”, se ríe. «Es la hora.»
Braxton ha recorrido un largo camino desde Glucosa, y a medida que su estrella asciende, sabe que su consumidor y crítico más importante sigue siendo él mismo. “Hago arte para mí, ante todo. Y me encanta, ¿sabes? Cuando me escuchas decir que creo que soy el mejor artista que jamás haya existido o cualquiera que sea el caso, es porque así es como me siento. Estoy haciendo el arte que quiero ver primero y estoy feliz de sentir que el mundo se vuelve más receptivo a lo que tengo que dejar”.
“Ouroboros” está en exhibición en UTA Artist Space LA, 403 Foothill Rd, Beverly Hills, CA 90210.