Los rostros estaban serios. Algunos espectadores en el centro de control de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) se balancearon suavemente en sus asientos. Sin embargo, el miércoles, poco después de las 14.30 horas, hora belga, se produjo la redención.
Fuertes aplausos y puños cerrados en alto en el centro de control precedieron a la confirmación oficial: después de varios minutos de fuerte frenado para reducir la alta velocidad del módulo de aterrizaje a cero, el módulo de aterrizaje lunar indio Vikram golpeó la arena gris del suelo de la luna con un suave ruido sordo. “India está en la luna”, gritaron en inglés, conscientes de la audiencia internacional de millones de personas en la transmisión en vivo.
El exitoso aterrizaje convierte a la India en el primer país en aterrizar en el polo sur de la Luna y en sólo el cuarto país en realizar el llamado aterrizaje “suave” en la superficie picada de viruela de nuestro compañero cósmico. Anteriormente, sólo lo lograron Estados Unidos, la Unión Soviética y China.
El módulo de aterrizaje Vikram, que transportaba a Pragyan dentro de su vehículo lunar, despegó del Centro Espacial Satish Dhawan en Sriharikota, en el sur de la India, a mediados de julio y se encuentra en órbita lunar desde el 5 de agosto. Desde entonces, la India se ha estado preparando para el desembarco.
buscar agua
Ahora que la fase más arriesgada de la misión se ha completado con éxito, Pragyan puede prepararse para explorar el polo sur de la luna. Durante dos semanas, el coche buscará agua, entre otras cosas en forma de hielo.
En el futuro, esta agua podría ser útil, entre otras cosas, como agua potable para los astronautas que visiten la Luna. El hidrógeno presente en el agua también podría utilizarse como materia prima para combustible para cohetes, de modo que la Luna podría convertirse en una estación intermedia para, por ejemplo, misiones tripuladas a Marte.
Sin embargo, estas perspectivas cósmicas no son totalmente inesperadas: tanto Estados Unidos como China están trabajando en nuevas misiones lunares tripuladas, previstas para finales de esta década. Y mientras tanto la gente ya sueña con las primeras misiones al planeta rojo.
Sin embargo, la motivación de la India para ir a la Luna tenía un origen más terrenal. Por encima de todo, la India aspiraba al prestigio internacional que conlleva este tipo de misiones espaciales tecnológicamente desafiantes. Además, el país espera demostrar la fiabilidad de su propia tecnología espacial. Esto lo hace más atractivo, por ejemplo, para realizar lanzamientos de satélites comerciales, un mercado en el que cada vez hay más dinero en juego.
En 2019, el primer intento de alunizaje fracasó durante la misión Chandrayaan-2. En ese momento, el módulo de aterrizaje se colocó con éxito en órbita alrededor de la Luna, pero finalmente se estrelló en la superficie lunar durante el aterrizaje. Los alunizajes son notoriamente complicados porque son prácticamente imposibles de practicar en la Tierra. Por lo tanto, cada alunizaje es, por definición, un primer intento, en el que no es seguro que toda la tecnología funcione tal como se concibió en la mesa de dibujo.
Luna-25
Es por eso que casi la mitad de todos los alunizajes han fracasado hasta ahora. El fin de semana pasado, por ejemplo, se estrelló el módulo de aterrizaje lunar Luna-25 de Rusia. Debería haber sido el primer alunizaje en 47 años. La última vez fue durante la Unión Soviética. Otros países también han visto fracasados intentos de aterrizaje recientemente: Israel en 2019 y Japón a principios de este año.
En los últimos años, sólo China ha logrado igualar el éxito de Estados Unidos y la Unión Soviética durante la era Apolo y Luna del siglo pasado. India es ahora el cuarto país que se suma definitivamente a ese grupo todavía muy selecto.
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