De diputado del VVD a Partido por los Animales, porque el bienestar animal siempre ha sido su preocupación

Renunció a su escaño parlamentario por el VVD y se unió al Partido por los Animales. Daan de Neef explica: “A menudo tuve que aceptar cosas que me hicieron pensar: esto es exactamente lo que no quiero”.

Cuando dejó el VVD, Daan de Neef (45) dijo que no podía vivir con la dura posición migratoria del partido, del que había sido miembro durante dieciocho años. Sólo llevaba un año y medio en la Cámara de Representantes cuando renunció a su escaño en septiembre del año pasado. Poco después se afilió al Partido por los Animales. Ahora es el director de campaña del PvdD para las próximas elecciones parlamentarias. Sirve té en su apartamento del centro de La Haya. Comparte esa casa con su amiga Leonie Gerritsen, concejala municipal del PvdD en Hofstad.

Vienes de un nido rojo. ¿Por qué elegiste el VVD cuando tenías veintitantos años?

‘Quería ser periodista. Por eso trabajé para el por un tiempo. IJsselpost, el periódico puerta a puerta de Capelle aan den IJssel. Como reportero seguí la política municipal. Luego me di cuenta de que los liberales eran más abiertos a los disidentes. Encontré a los políticos progresistas dogmáticos. En mi opinión, la política de izquierda a menudo se basaba en ideas obsoletas, como el comunismo. También encontré difícil la política cristiana. Fui a una escuela primaria cristiana y los estudiantes no cristianos estaban muy excluidos. Por lo tanto, la CDA nunca se ha puesto en contacto conmigo. En el PvdA tampoco tuve ese sentimiento de inclusión. Así que los liberales eran una especie de mi club.

Te atraían los liberales porque son relajados y optimistas. ¿No es fácil ser así cuando lo tienes todo en la vida? Los miembros del VVD suelen ganar bien y rara vez viven en zonas desfavorecidas.

‘Eso es un poco cierto. Pero también vi a miembros del VVD acercarse a las personas menos afortunadas. No fue justo: los ricos nos cuidamos bien. El objetivo era enderezar la línea de salida para crear igualdad de oportunidades para todos. Pensé que era una muy buena idea.”

En 2003 empezó a trabajar en el partido parlamentario. ¿Cómo ocurrió eso?

‘Había una vacante para el puesto de encargado del mostrador de información en el tablón de anuncios de la escuela. Como metalero peludo y de pelo largo, pensé que no tendría ninguna posibilidad, pero para mi sorpresa, me aceptaron. Eso confirmó mi imagen de los miembros del VVD como personas de mente abierta e imparciales. Que a pesar de mi apariencia pensaron: “Vemos algo en este chico”. Había gente a la que no le agradaba. Los puños dobles, la auténtica gente incondicional del VVD con chaqueta y corbata. Pero también hubo figuras moderadas en la facción. Gente como Frank de Grave y Laetitia Griffith. Y Jozias van Aartsen, entonces presidente del partido, es un hombre muy cálido.’

No siempre apoyó la línea VVD, pero no pensó que eso fuera un problema en ese momento. ¿Por qué no?

“Para mí, este fue simplemente un trabajo divertido. Me resultaba emocionante estar en el centro del poder político todos los días. Cada parte adopta posiciones con las que usted no está totalmente de acuerdo. A veces mantenía conversaciones con Gert-Jan Oplaat, entonces portavoz de Agricultura. Yo ya era vegetariano y por supuesto él tiene todo un imperio avícola. Así que realmente estábamos al otro lado de la línea”.

¿Cómo te sentiste acerca de las restricciones de inmigración?

‘No estuve de acuerdo. Pero la posición del VVD era mucho más suave y razonable entonces que ahora. No “cerrar fronteras”, sino tratar de hacer que la inmigración sea manejable. O simplemente controlarlo. Creo que se trataba más de eso que de decir: queremos menos solicitantes de asilo”.

Controlar la situación es un eufemismo para referirse a la restricción de la inmigración. Esto no significa: todos los refugiados son bienvenidos, porque entonces no tendrán control.

Siempre he luchado con ese punto de vista. Pero al principio no me molestó mucho, porque yo tenía un papel completamente diferente en el partido. Yo no era un político, sino un parlamentario. Para ser honesto, no me preocupaba tanto la política migratoria. Hubo miembros del VVD que eran duros con la derecha, pero también gente que inmediatamente la rechazó. Miembros del partido que eran más humanos.’

Como concejal de Breda, usted estuvo a menudo en desacuerdo con su propio partido.

“Me hizo reír por dos razones. Uno de ellos siempre estaba apaciguando a los automovilistas. El partido VVD consideró que los propietarios de vehículos deberían poder aparcar en cualquier lugar delante de la puerta. Eso no es realista en una gran ciudad. Además, Breda fue una de las pocas ciudades donde Zwarte Piet todavía participó en la llegada de Sinterklaas. Realmente pensé que eso ya no era posible, pero el VVD quería mantener una buena relación con los proponentes.’

Usted ya estaba muy centrado en el bienestar animal en Breda. En 2019, además de ser miembro del consejo, comenzó a trabajar para el Consejo de Asuntos Animales (RDA), un órgano asesor del Ministro de Agricultura.

«Allí descubrí que todo lo que no está permitido se tolera simplemente, como por ejemplo cortar el rabo a los cerdos. Como concejal poco puedo hacer contra el sufrimiento animal. Por ejemplo, sacaron a un perro de un balcón sofocante. Al dueño se le permitió recoger esa bestia más tarde. Un animal así es de su propiedad; ese perro no tiene derechos propios. El concejal dijo entonces: ‘Estamos sujetos a las normas nacionales. Si quieres cambiar algo, tienes que acudir a la Cámara de Representantes”. Está bien, pensé, ya me ocuparé de ello.’

¿El bienestar animal fue su principal motivación para querer entrar en la Cámara?

‘Sí. El presidente del partido, Klaas Dijkhoff, trabajó en 2020 en la nueva historia del VVD. En una reunión de socios le dije: el VVD debería prestar más atención al bienestar animal. Se mostró entusiasmado y me pidió que le diera ideas para el programa electoral. También escribí un folleto ese año con el mismo mensaje. Me nominé para la Cámara de Representantes. El partido respondió bien a esto. Personas como Dijkhoff pensaban que el bienestar animal encajaba con el renovado programa VVD.’

Esto no le conviene a Gert-Jan Oplaat, que también fue miembro del VVD. El bienestar animal choca con la importancia económica de la industria cárnica.

‘En efecto, me dijeron: ¿Cómo se explica esto a los electores de agricultores? Hay algunos grupos de personas de la agricultura convencional en la aplicación VVD. Estaba jodido en eso. Como: que De Neef es un peligro para nuestra rama del deporte. Cuando hubo que aprobar el programa electoral, hubo una feroz oposición. Muchos miembros del VVD pensaron que era una tontería que incluyera algo sobre el bienestar animal. Dijkhoff realmente tuvo que defender esto. En torno a este tema se generó un ambiente de miedo en el partido. Por eso, cuando se dividieron las carteras en el nuevo partido parlamentario, la gente dijo: no les daremos nada con animales, porque la oposición es demasiado grande.’

¿Por qué, en caso necesario, quiso usted entrar en la Cámara por el VVD, un partido que defiende la industria ganadera industrial?

‘Porque sentí que había una oportunidad en el VVD para incluir este punto en la agenda. Por supuesto, en términos de contenido, mi simpatía está con el PvdD. Pero si realmente se quiere cambiar algo, hay que organizar una mayoría política. El VVD trae consigo masa. Pensé: supongamos que conseguimos que un partido de centro derecha se una a esa historia del bienestar animal. Vi una oportunidad real de lograr un avance político. Además, había establecido una relación con muchos miembros del VVD. La lealtad también influyó”.

Así que usted dejó absolutamente claro internamente que el bienestar animal era la principal motivación para convertirse en miembro del Parlamento. Entonces no recibiste esa billetera.

‘Recibí atención juvenil y creo que eso es súper importante. Me decepcionó no haber obtenido el bienestar animal, pero se me permitió consultar con los titulares de la cartera para poder opinar. A Peter Valstar le fue bien, es muy razonable.

Valstar se trataba de mascotas. No hay ningún interés económico detrás. El bienestar animal en la ganadería es un problema para el VVD.

‘Precisamente. Se me hizo muy difícil cuando me enteré. No tuve ninguna influencia en las posiciones del partido sobre la ganadería. El PvdD presentó una moción para prohibir el transporte de ganado a temperaturas superiores a 30 grados. Por supuesto que estuve de acuerdo. Pero el portavoz de Agricultura, Thom van Campen, se opuso diametralmente a mí. Sobre todo vela por los intereses de los agricultores.’

Pero como miembro del partido había que votar con él.

‘¿Por qué crees que ya no estoy en el VVD? En la RDA he visto que lo que sucede detrás de las puertas del establo es simplemente un drama. Esa fue la única razón por la que quería ingresar a la Cámara de Representantes. Para poder marcar la diferencia allí. Pero cuando era miembro del Parlamento, a menudo tuve que aceptar cosas que pensaba: esto es exactamente lo que no quiero. Fui 100 por ciento responsable de mi conducta electoral, y eso determina si la legislación se aprueba o no”.

El motivo de la dimisión fue la respuesta del VVD a la muerte del bebé de un solicitante de asilo en Ter Apel. ¿Por qué fue eso el colmo?

‘Cientos de personas dormían en el césped frente al centro de registro. Una situación degradante. Luego muere otro bebé. Sé que el Secretario de Estado del VVD, Eric van der Burg, estaba trabajando duro para encontrar una solución, pero esa misma semana la facción del VVD publicó una lista de medidas para detener la afluencia de refugiados. Pensé que era cínico sacar provecho político de la miseria humana. Esa fría línea de comunicación estaba en desacuerdo con mis sentimientos. Entonces pensé: simplemente no estoy en el lugar correcto”.

¿Has comentado tus dudas con los miembros del grupo?

‘Con gente en la que realmente confío. Peter Valstar es amigo mío. También voté por él en 2021. Sólo he votado dos veces en mi vida por un miembro del VVD. Siempre en el PvdD.’

Incluso cuando trabajaba para el VVD y era miembro del VVD, ¿votó al PvdD?

‘Sí. Pienso y encontré esa fiesta súper necesaria. Soy amiga de la líder del partido, Esther Ouwehand, desde hace mucho tiempo.’

Leonie y tú habéis estado juntos desde 2020. ¿Ella te instó a dejar el VVD?

‘No. Ella dijo: no eres miembro de VVD. Pero eso es lo que también dijo mi ex esposa.

Esas mujeres te conocen mejor que tú mismo. Ahora estás en el PvdD.

“Me hice miembro el Día de los Animales”.

¿Ha dejado atrás la política para siempre?

‘No lo sé, pero ya no tengo esa ambición. No me gusta el juego político. No me gusta atacarnos unos a otros en un debate. Sólo quiero arreglar cosas para los animales. Ahora trabajo para la agencia de comunicación Issuemakers, donde ayudo a Animal Coalition con su misión, entre otras. Apoyar el activismo animal siempre ha sido mi objetivo. El objetivo nunca fue convertirse en político.’