¿Pueden los parques eólicos marinos ayudar a fortalecer la naturaleza? La organización De Rijke Noordzee está investigando las posibilidades. El parque eólico Gemini, ubicado sobre Schiermonnikoog, es el ‘proyecto rey’. Allí, un campo de prueba submarino mostrará si las ostras aún prosperan como lo hicieron en épocas anteriores.
Desde 2017, a unos 55 kilómetros sobre Schiermonnikoog, 150 aerogeneradores han estado produciendo energía verde para alrededor de un millón y medio de consumidores. Se está realizando una prueba especial en el fondo marino de este parque eólico Gemini. Esto debería mostrar si los criaderos de ostras pueden volver a formarse. Hace unos dos siglos, todavía cubrían el 20 por ciento del fondo del Mar del Norte.
Es una iniciativa de la organización De Rijke Noordzee, que investiga desde 2018 si los parques eólicos pueden fortalecer la flora y fauna submarina. De las seis pruebas actualmente en curso, la del parque eólico Gemini es la más grande. Líder del proyecto Frank Jacobs: Es nuestro proyecto real. Nuestra ambición es crear un arrecife de ostras que pueda sostenerse a sí mismo”.
‘Por propia convicción’
De Rijke Noordzee trabaja en estrecha colaboración con el operador del parque eólico. “No tenemos que hacer eso desde el gobierno”, dice Luuk Folkerts, responsable en Gemini Windpark de, entre otras cosas, monitorear el medio ambiente dentro y cerca de los 68 kilómetros cuadrados en los que se ubican los molinos de viento. “Cooperamos por nuestra propia convicción e interés”.
El año 2021 casi termina cuando los investigadores de De Rijke Noordzee bajan 1500 ostras y 18 toneladas de conchas al lecho marino, a unos 30 metros de profundidad, cerca del parque eólico. Se distribuirán en una superficie de cinco hectáreas, equivalente aproximadamente a ocho campos de fútbol. En el otoño de 2022, se agregarán otras 3000 ostras, cientos de miles de ostras bebés y 48 toneladas de material de conchas.
Cangrejos, calamares, tiburones y anémonas
Las larvas de ostra se adhieren a una concha para alcanzar la madurez. Así es como las conchas se apilan y forman un arrecife. Los criaderos de ostras son el hábitat de otros animales y plantas, como cangrejos, calamares, tiburones y anémonas. Por lo tanto, esta biodiversidad debe volver gradualmente al campo de prueba.
Conny Groot, vocera de De Rijke Noordzee: Ahora estamos monitoreando muy de cerca lo que está sucediendo. Tal investigación nunca se había hecho antes”.
Carta marina de 1883
La ubicación fue elegida por una razón. Una carta náutica de 1883 muestra que en los fondos marinos de los alrededores yacía una gran cantidad de ostras. Los registros de investigaciones antiguas dan testimonio de la riqueza de la vida alrededor de los arrecifes de ostras. Cangrejos, langostas y animales con nombres eufónicos como pulgar de hombre muerto, pólipo hidroide y gusano de cerdas se sintieron allí como en casa. Especies de peces como el tiburón y la raya depositan allí sus huevos.
Toda esa vida se ha ido. Los pescadores ingleses y alemanes desembarcaron 10 millones de ostras anualmente en el período comprendido entre 1880 y 1915. Las enfermedades hicieron el resto. El fondo del mar, con su una vez rica fauna y flora, es ahora una llanura de arena submarina.
El hecho de que el fondo marino cercano a Géminis sea especialmente adecuado para el proyecto también tiene que ver con la tranquilidad de la zona.
‘Primera buena noticia’
Grete Leeuwerik, portavoz del parque eólico: ,,Por razones de seguridad, no se permiten pescadores ni turistas. En principio, solo personal calificado y capacitado puede venir para el mantenimiento. Esto le da tranquilidad. Eso es esencial para la biodiversidad submarina”.
Además, la parte norte del Mar del Norte tiene menos olas altas que puedan mover la arena que la costa oeste.
Una inspección en junio mostró que este descanso es suficiente por el momento. Jacobs: Hicimos videos con un robot submarino. Todo seguía allí. Y también había cangrejos y langostas. Esa es la primera buena noticia. Próximamente tomaremos muestras de agua. Tenemos curiosidad por saber qué tipo de ADN encontraremos, por ejemplo, en heces y escamas. De esta manera averiguamos qué tipo de animales han visitado el arrecife”.
Larvas en las conchas
Este mes, también se colocarán ‘marcos’ con conchas cerca del arrecife. Jacobs: “Durante este período, el agua de mar tiene la temperatura a la que las ostras liberan sus larvas. Están buscando un caparazón al que adherirse. En aproximadamente un mes y medio recolectaremos los marcos y esperamos encontrar larvas en las conchas”.
Jacobs espera que De Rijke Noordzee obtenga información a través de sus pilotos que el gobierno pueda usar para formular políticas para aumentar la biodiversidad en el Mar del Norte. Por ejemplo, poniendo condiciones a la adjudicación para la construcción y explotación de parques eólicos que estimulen la naturaleza.
Fantástico
Folkerts: Desde Géminis, por supuesto, pensaríamos que sería fantástico si se creara aquí una población de ostras que se mantuviera y se expandiera. Que puede continuar sin nosotros”.
Pero, ¿qué pasa con el pedazo de naturaleza recreado si después de treinta años, de acuerdo con el permiso, los molinos de viento tienen que ser removidos y cesa la protección del área? Folkerts: “La sociedad tiene que pensar en eso. Si pasan diez años de pescadores, todo volverá a desaparecer”.
Groot: Nosotros en De Rijke Noordzee ya estamos tratando de estimular esa discusión. Sería una pena que un pedazo de naturaleza que se ha desarrollado con tanta pasión y energía simplemente desaparezca nuevamente cuando esas pilas se desmonten”.
The Rich North Sea es un programa de Stichting Natuur & Milieu y Stichting De Noordzee. La iniciativa ha sido posible gracias a una aportación de más de 11 millones de euros del Fondo Sueño de la Lotería Nacional del Código Postal.
‘Efecto de Géminis bajo el agua limitado’
Cuando comenzó la construcción del parque eólico Gemini en 2014, pronto sería el más grande del mundo. Desde entonces, la energía eólica marina realmente ha despegado. Gemini tiene una capacidad de 600 megavatios. Si todos los planes siguen adelante, los parques eólicos holandeses en el Mar del Norte tendrán una capacidad combinada de 22 gigavatios poco después de 2030. En 2050, la capacidad total debe ser de 70 gigavatios. Ahora que se están construyendo tantos parques eólicos, surge la pregunta de cuáles son las consecuencias para el medio ambiente.
‘Ni idea’
En ese momento, Luuk Folkerts también estuvo muy involucrado en la solicitud de los permisos para la construcción de Gemini. “Hoy en día el gobierno produce un informe de impacto ambiental para cada parque eólico”, dice. “Tuvimos que hacerlo nosotros mismos. Usted hace una estimación de los efectos sobre la base de investigaciones científicas reconocidas. Pero para ser honesto: no sabemos acerca de muchos aspectos. Antes de construir Gemini, la pregunta era: ¿Las 150 turbinas eólicas de Gemini afectarían la corriente? No teníamos idea. El cambio no sería tan grande. Pero, ¿qué pasará si se construyen tantos parques eólicos marinos? Entonces el cambio puede ser significativo y tener consecuencias para, por ejemplo, el crecimiento de algas y plantas”.
pájaros y murciélagos
El permiso para el parque eólico obliga a Gemini a monitorear de cerca el efecto de las turbinas eólicas. Folkerts: “Ese es un sólido programa de monitoreo ecológico que se enfoca principalmente en aves y murciélagos. En el parque eólico, por ejemplo, hay dos radares que siguen sus movimientos. Hacemos cuentas con aviones. También analizamos si las aves evitan el parque eólico. Este parece ser el caso de las alcas y los araos. La pregunta es si seguirá siendo así una vez que todos esos parques eólicos estén allí”.
Un punto de atención son los murciélagos. Folkerts: «Sorprendentemente, la pipistrelle peluda pasa a Géminis en primavera y otoño cuando emigra de Dinamarca a Gran Bretaña. Resulta que si tienen la oportunidad, duermen en el parque mientras tanto. Pero sabemos que los murciélagos y los molinos de viento no son una buena combinación en tierra”.
Los murciélagos envían una señal. Basándose en el eco, pueden determinar si hay obstáculos en su entorno. Esto les impide volar en un mástil. Sin embargo, surge otro problema. Debido a las repentinas diferencias en la presión del aire provocadas por las aspas giratorias del molino, sufren daños físicos internos (barotrauma).
Folkerts: «Ahora estamos investigando si este fenómeno también ocurre en los parques eólicos marinos».
Molestias limitadas bajo el agua
Según él, la molestia para la naturaleza submarina se limita principalmente a la construcción de parques eólicos.
“Esto tiene que ver principalmente con el pilotaje de los pilotes de cimentación. Esto crea una presión de sonido bajo el agua que puede ser dañina para los animales, especialmente para las marsopas comunes. Mi conjetura es que puedes evitar eso ahuyentando a los animales de antemano con un sonido irritante, pero no dañino, como hicimos durante la construcción de Gemini. Además, a los animales no les importan mucho los molinos de viento. El botadero de piedras (al pie de los pilotes – ed.) está repleto de toda clase de animales; langostas, cangrejos, estrellas de mar… Todo tipo de cosas crecen sobre el acero sin tratar de los cimientos. Incluso el pulgar del muerto, un animal que hace muy felices a los ecologistas”.