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Las autoridades rusas han presentado una demanda contra Andrey Melnichenko en su intento de apoderarse y nacionalizar una de las empresas del imperio minero y de metales del oligarca multimillonario, alegando que su compra hace cinco años fue un trato corrupto.
Las acusaciones del estado se producen en medio de una campaña del Kremlin para atraer a los rusos adinerados a que traigan su riqueza y sus negocios a casa, lo que aumenta la presión sobre magnates como Melnichenko, que ahora tiene su sede principalmente en los Emiratos Árabes Unidos, donde ha atracado un superyate valorado en 300 millones de dólares.
Desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia hace 18 meses, el Kremlin ha utilizado tanto el garrote como la zanahoria para tratar de obligar a los oligarcas a demostrar su lealtad a su patria.
Algunos empresarios que han expresado leves críticas a la invasión han encontrado sus activos sujetos a disputas legales, mientras que los leales han sido recompensados. A algunos, por ejemplo, se les ha dado la oportunidad de comprar activos incautados por el Estado a empresas extranjeras.
Según la demanda contra Melnichenko, quien ha descrito la invasión de Ucrania como «trágica», los fiscales estatales pretenden apoderarse de Sibeco, que opera varias plantas de energía térmica en el oeste de Siberia, generando electricidad para la región. La demanda fue presentada en la ciudad de Krasnoyarsk este mes.
Melnichenko compró la empresa en 2018 a Mikhail Abyzov, entonces ministro del gobierno. Unos meses después, en la primavera de 2019, Abyzov fue arrestado, acusado de malversación de fondos y de defraudar a los accionistas de Sibeco y otra empresa antes del trato. El estado se hizo cargo de sus bienes y Abyzov permanece en la cárcel en Rusia.
En la demanda actual, los fiscales estatales afirman haber descubierto una «colusión corrupta» entre Melnichenko y Abyzov en la venta de Sibeco de 2018 mientras continúan investigando al propio Abyzov.
Un representante de Melnichenko reconoció al Financial Times que se había recibido la demanda y dijo que un equipo de abogados estaba trabajando en el caso. Sin embargo, se negó a comentar sobre las acusaciones contra su cliente hasta que comience el litigio. Se programó una audiencia para principios de septiembre, según una lista en el sitio web de la corte de Krasnoyarsk.
Melnichenko fue catalogado este año por Forbes como el hombre más rico de Rusia, su valor neto se elevó a más de $ 25 mil millones, gracias al aumento de los precios del carbón y los fertilizantes, los productos básicos vendidos por las dos principales empresas que fundó, EuroChem y Suek.
El oligarca se retiró como propietario y beneficiario directo de las dos empresas después de que el presidente ruso, Vladimir Putin, lanzara su invasión a gran escala de Ucrania, cuando él, junto con muchos otros importantes industriales rusos, fue golpeado por las sanciones de Estados Unidos y la Unión Europea. El principal beneficiario se convirtió en su esposa, quien luego también quedó sujeta a las sanciones. La estimación de Forbes de la riqueza de Melnichenko se basa en la estructura corporativa existente antes del comienzo de la invasión de Rusia en febrero de 2022.
Abyzov, un aliado cercano del expresidente Dmitry Medvedev, enfrenta cuatro cargos penales, incluido el de defraudar a las compañías energéticas siberianas por 4.000 millones de rupias (42,5 millones de dólares) y trasladar las ganancias al extranjero. Está recluido en la prisión de Lefortovo en Moscú. El estado ya incautó 32.500 millones de rupias del exfuncionario y vendió algunos de sus activos en una subasta, incluidos apartamentos en la capital.