De repente, a Joep ya no se le permitió ir a la Copa del Mundo, pero eso lo mejoró.

Joep no había tenido en cuenta la noticia de que no iría al Mundial. Por lo tanto, el rechazo hirió al Brabander. Había perdido la competencia ante la generación más joven. “Los contratiempos te forman como persona. A pesar de lo doloroso que fue, al final me ayudó como jugador de hockey”.

Podemos ver a Joep como un típico defensor holandés. No solo eliminar al oponente, sino también contribuir ofensivamente. “Siempre he tenido el impulso de ser muy bueno con el balón. Soy un defensa, pero me caracterizo por mi juego con el balón. Sentí que solo había jugado un buen juego si regateaba hacia adelante un par de veces. Pero mis deberes defensivos se volvieron menos importantes por eso. Siempre trabajo duro, pero a veces parecía un poco informal”.

El seleccionador nacional, Jeroen Delmee, lo derribó y lo dejó fuera de la selección mundialista. eso fue una llamada de atención para Joep. “Me arremangué y salí al campo con una actitud diferente. El objetivo principal ahora es no darle ningún espacio a mi oponente. Si puede ser ofensivo, a veces lo acompaño”. En sus propias palabras, ahora es mejor defensor que nunca.

Y eso también lo vio el seleccionador nacional. Debido a su desarrollo, Joep volvió al equipo holandés para el Campeonato de Europa. Holanda jugará su primer partido contra Francia el sábado. “Ahora soy un mejor defensor en el campo. Tan doloroso como fue que tuve que perderme la Copa del Mundo, como jugador de hockey me ayudó. Estoy un paso más allá en todos los frentes, y eso ahora ha sido recompensado”.

Con sus 27 años y 128 partidos internacionales, Joep es uno de los jugadores con más experiencia del Orange. Con, entre otras cosas, dos títulos del Campeonato de Europa en el bolsillo, sabe lo que se espera en la cima. “No soy tímido y me gusta estar en primer plano. Si hay algo, lo diré. Y hay más muchachos en el equipo que toman la delantera”.

“Lo bueno de nuestra selección es que nadie está muy claramente por encima del grupo, sino que estamos a la par. Que tengas 20, 50 o 100 partidos internacionales a tu nombre, estamos muy cerca. Todos queremos agarrar el Europeo. El título de campeón y mirar también a 2024. Los Juegos Olímpicos de Tokio no fueron un éxito, para París tenemos que dejar todo de lado durante un año”.

No sólo es ambicioso con el Naranja, también con ‘su’ Rojiblanco. “Es mi club, no sé por qué debería tener que irme a otro club. Prefiero ser campeón aquí una vez más que tres veces con una camiseta diferente”.