El mes pasado, me paré en la esquina de lo que solía ser la calle Pushkin en Kiev. Tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Vladimir Putin en 2022, pasó a llamarse Yevhen Chykalenko Street, en honor a una figura importante del movimiento independentista ucraniano de principios del siglo XX. A los amantes de la literatura y la ópera, cancelar Alexander Pushkin, poeta y autor de Eugenio Onegin, puede parecer un poco exagerado. Putin, sí, pero ¿por qué Pushkin?
Para los ucranianos, sin embargo, comprometidos en una lucha existencial por su independencia contra la guerra de recolonización de Rusia, Pushkin es un símbolo del imperialismo ruso que ha negado durante mucho tiempo el derecho de Ucrania a una existencia nacional separada. Pushkin fue un gran poeta, pero también un poeta del imperialismo ruso, así como Rudyard Kipling fue un gran poeta, pero un poeta del imperialismo británico.
de pushkin Póltava representa al cosaco ucraniano atamán Ivan Mazepa como un voluble traidor al heroico zar ruso Pedro el Grande, quien, sin embargo, triunfó sobre los suecos en la batalla de Poltava de 1709, y 12 años después fundó formalmente el imperio ruso.
Mientras las fuerzas rusas bombardeaban Ucrania el año pasado, un video distribuido oficialmente mostraba al ministro de Relaciones Exteriores ruso Sergei Lavrov recitando versos de “A los calumniadores de Rusia” de Pushkin, un poema fulminante contra los partidarios occidentales de los eslavos que se rebelan contra Rusia. Los cortes de fotos del presidente estadounidense Joe Biden y una cumbre del G7 dejaron claro el mensaje. Cuando las fuerzas rusas ocuparon Kherson, se colocaron vallas publicitarias con la imagen de Pushkin. desplegada en una campaña de propaganda que proclamó que Rusia estaba “aquí para siempre”.
No es de extrañar que algunos ucranianos ahora se refieran en las redes sociales a los “pushkinistas” que lanzan ataques con misiles en sus ciudades. Por ejemplo: “Los pushkinistas no nos permitieron dormir bien, en Kiev había mucho ruido”. (Después de un par de horas nocturnas en un refugio antiaéreo, yo mismo no me sentía tan amigable con los pushkinistas).
Detrás de este rechazo ucraniano a Pushkin hay una historia mucho más grande. En retrospectiva, podemos ver que el declive del imperio ruso ha sido uno de los grandes impulsores de la historia europea en los últimos 40 años. Y con previsión, deberíamos esperar que siga siendo uno de los mayores desafíos de Europa durante al menos los próximos 20 años, si no otros 40.
Después de la Revolución Rusa de 1917, el imperio ruso continuó en una forma bastante peculiar como la Unión Soviética. Cuando se fundó la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas en 1922, Lenin había decidido que debería ser un estado de igualdad teórica entre sus repúblicas unidas constituyentes. (Stalin, al igual que Putin cien años después, quería que Ucrania fuera parte de la Federación Rusa). Después de la Segunda Guerra Mundial, esta versión novedosa del imperio dominó los países de Europa central y oriental hasta llegar a un Telón de acero que atravesaba el centro de Europa. Alemania. Desde Varsovia hasta Washington, la gente lo vio como un imperio tanto soviético como ruso.
Fajos de libros en ruso en el sótano de una librería de Kiev, a la espera de ser despulpados © Timothy Garton Ash
En la década de 1970, esta superpotencia imperial todavía parecía ser un formidable rival de Estados Unidos, incluso en partes de África y América Latina, pero para la década de 1980 ya estaba en un declive visible. Los intentos de reforma de Mikhail Gorbachev culminaron, entre 1989 y 1991, en el colapso pacífico más espectacular de cualquier imperio en la historia. Este colapso no solo disolvió el control soviético/ruso de Europa central y oriental, sino también los lazos imperiales mucho más antiguos entre Rusia, Ucrania y Bielorrusia. Inusualmente, y precisamente por la compleja relación entre soviéticos y rusos, fue el líder de la nación imperial central, el ruso Boris Yeltsin, quien dio el empujón final.
Tontamente, muchos en Occidente asumieron que este era el final de la historia, pero los imperios en declive no se dan por vencidos sin luchar. Los primeros signos de un retroceso ya estaban allí en 1992 en una ocupación del ejército ruso de lo que todavía es el territorio disidente de Transnistria, en el extremo oriental del nuevo estado soberano de Moldavia, así como posteriormente en dos guerras brutales para someter a Chechenia por dentro. La Federación Rusa.
Luego, el imperio contraatacó de manera decisiva, más allá de las fronteras internacionales, con la ocupación de dos grandes áreas de Georgia en 2008, la anexión de Crimea y el comienzo de la guerra en el este de Ucrania en 2014, y la invasión a gran escala de Ucrania el 24 de febrero. 2022. En sus discursos y ensayos, el líder ruso deja perfectamente claro que su principal punto de referencia es el imperio ruso. Sorprendido por la decisión de su jefe en febrero pasado, el canciller Lavrov murmuró a un oligarca amigo que Putin solo tiene tres asesores: “Iván el Terrible. Peter el genial. Y Catalina la Grande.
Esta historia no terminará incluso si Ucrania recupera cada metro cuadrado de su territorio soberano, incluida Crimea. Todavía quedará Bielorrusia, un país de más de 9 millones de habitantes que a principios de esta década fue testigo de uno de los esfuerzos de resistencia civil más sostenidos de la historia moderna, contra el gobierno cada vez más autocrático del presidente Alexander Lukashenko. Están los estados postsoviéticos independientes de Moldavia, Georgia, Armenia y Azerbaiyán, así como los de Asia Central. Dentro de la Federación Rusa, hay repúblicas como Chechenia, Daguestán y Tartaristán. Por el momento, el líder checheno Ramzan Kadyrov es uno de los secuaces más leales de Putin, pero si Rusia entra en una “época de problemas”, Kadyrov podría empezar a hacer otros cálculos.
Nosotros, en Occidente, no debemos engañarnos pensando que podemos “gestionar” el declive de este imperio con armas nucleares, más de lo que las potencias europeas pudieron “gestionar” el declive del Imperio Otomano a finales del siglo XIX y principios del XX. Las democracias occidentales tienen una tendencia crónica a sobreestimar su capacidad para influir en la política interna de los regímenes autoritarios. Nuestras posibilidades de influencia directa son especialmente mínimas en la Rusia actual, una dictadura personalista en un avanzado estado de paranoia y represión. Después de Putin, y quizás de sus sucesores inmediatos, debería llegar un momento en el que tengamos más posibilidades de compromiso constructivo, y deberíamos prepararnos para ello. Pero pasará mucho tiempo antes de que Rusia finalmente acepte que ha perdido un imperio y comience a encontrar un papel.
Lo que podemos y debemos hacer mientras tanto es garantizar que aquellos países que buscan un futuro mejor fuera del imperio ruso en declive puedan hacerlo en paz, seguridad y libertad. La geopolítica, como la naturaleza, aborrece el vacío. A la larga, traer a Ucrania y sus vecinos más pequeños tanto a la UE como a la OTAN, protegiéndolos así contra cualquier intento futuro de recolonización, también será un servicio para Rusia. Con la puerta al imperio finalmente cerrada, puede comenzar el largo camino hacia la nación-Estado. Sin embargo, esa caminata será especialmente difícil porque, a diferencia de los viejos estados europeos como Francia y Portugal, que adquirieron y luego perdieron imperios en el extranjero, Rusia no tiene un estado bien definido histórica, geográfica o constitucionalmente al que regresar.
Otro futuro posimperial era posible. La literatura en ruso podría haberse enriquecido con el trabajo de escritores ucranianos y otros poscoloniales, como la literatura inglesa se ha enriquecido con el trabajo de escritores del sur de Asia, África y el Caribe. Intentando restaurar el “mundo ruso” por la fuerza, Putin lo ha destruido. En mayo de 2013, el 80 por ciento de los ucranianos dijeron que tenían una actitud general positiva hacia Rusia. En mayo pasado, solo el 2 por ciento de los ucranianos a los que los encuestadores aún podían llegar dio esa respuesta Y Pushkin Street ha sido renombrada. Putin ha hecho por Pushkin.
Solo cuando Ucrania sea abrazada de forma segura por los fuertes brazos del occidente geopolítico, la UE y la OTAN, su gente podrá dormir tranquilamente en sus camas, como lo hacen los estonios y los lituanos, sin sufrir los ataques nocturnos de los “pushkinistas”. Entonces los ucranianos podrían incluso volver a leer Eugenio Onegin con mucho gusto.
Timothy Garton Ash es el autor, más recientemente, de ‘Homelands: A Personal History of Europe’
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