Varias decenas de miles de personas han sido evacuadas en el oeste de Canadá, ya que los feroces incendios forestales se acercan a las ciudades de la provincia de Columbia Británica y los Territorios del Noroeste del norte, la última amenaza en un largo verano de incendios forestales sin precedentes en el país. Los medios canadienses informan esto.
El gobierno de la Columbia Británica declaró el estado de emergencia el viernes por la noche mientras los bomberos combaten un gran incendio forestal en las colinas cerca de West Kelowna, una ciudad de 36.000 habitantes a unos 300 kilómetros al noreste de Vancouver. “La situación se ha deteriorado rápidamente en las últimas 24 horas”, dijo el primer ministro de la Columbia Británica, David Eby.
Miles de residentes de West Kelowna han sido evacuados cuando el humo oscuro oscureció el valle alrededor del lago Okanagan y las colinas alrededor de la ciudad se iluminaron a gran distancia con un resplandor naranja del bosque en llamas. Muchos pasaron una noche de insomnio con conocidos o en sus autos. Se ha ordenado a miles más que estén listos para partir.
Espacio aéreo cerrado
Las evacuaciones también han comenzado en Kelowna, una ciudad de 150.000 habitantes al otro lado del lago en la región de Okanagan. Según las autoridades, el fuego, que inició el martes y se propaga de forma agresiva, podría llegar a los lugares en un plazo de 24 a 48 horas. El espacio aéreo está cerrado para dar espacio a los hidroaviones.
“Combatimos 100 años de incendios en una noche”, dijo el viernes Jason Brolund, jefe del Departamento de Bomberos de West Kelowna. Instó a los residentes a seguir las órdenes de evacuación.
Cientos de kilómetros
Mientras tanto, a más de 900 millas al noreste, en los Territorios del Noroeste de Canadá, alrededor del 95 por ciento de la población de Yellowknife de aproximadamente 20,000 habitantes ha abandonado la ciudad debido a los incendios forestales que se encuentran a unas pocas millas de distancia. Más de 15.000 personas han huido en automóvil por la única carretera hacia el sur, un trayecto de cientos de kilómetros hasta la vecina provincia de Alberta. Ese camino todavía está abierto, a pesar de los incendios en ambos lados. Unas 3.800 personas han despegado en vuelos de evacuación.
Un incendio forestal masivo que amenaza a Yellowknife, la capital de los Territorios del Noroeste, avanzó poco el viernes, pero los fuertes vientos pronosticados para el sábado podrían llevar el fuego a los límites de la ciudad, dicen las autoridades. “Yellowknife no es seguro en este momento”, dijo un residente evacuado al canal canadiense CBC.
Mil fuegos activos
Canadá está experimentando la peor temporada de incendios forestales en su historia moderna. Casi las trece provincias y territorios canadienses han experimentado intensos incendios forestales desde principios del verano; actualmente hay mil incendios activos arrasando el país. Unos 140.000 kilómetros cuadrados de bosque, o el doble de la superficie de Holanda y Bélgica juntos, se incendiaron. Más de 180.000 personas han tenido que abandonar sus hogares.
El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, visitó a los evacuados en un centro de socorro en Edmonton el viernes. Confirmó el despliegue de recursos militares y asistencia federal con las evacuaciones. “Superaremos este verano increíblemente difícil juntos”, dijo.
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