Normalmente, las bandas de nubes blancas se desplazan hacia el norte y el sur del ecuador de Neptuno. No siempre son muy visibles, pero en 2019 desaparecieron casi por completo en un tiempo relativamente corto. Solo en las cercanías del Polo Sur ahora se puede ver de vez en cuando una nube.
En un artículo en una revista Ícaro un grupo de astrónomos apunta al sol como la causa de la desaparición de las nubes. Neptuno ha sido observado de cerca en las últimas décadas, tanto por el Telescopio Espacial Hubble como por los principales telescopios de la Tierra. Resulta que si el sol está más activo que el promedio una vez cada once años, hay muchas nubes claras; con menos actividad solar, hay menos de ellos.
Sobre el Autor
Govert Schilling es un periodista científico especializado en astronomía. Escribió decenas de libros sobre el universo e hizo la serie de televisión, entre otras cosas. Govert a las fronteras del universo.
Es un descubrimiento notable: Neptuno está a 4.500 millones de kilómetros del sol, y la luz del sol allí es casi mil veces menos brillante que en la Tierra. Por lo tanto, muchos científicos dudaron de que el sol pudiera tener una influencia tan grande en el planeta distante.
Todavía no está claro cómo funciona exactamente. La actividad del sol fluctúa cada once años. Durante un máximo de actividad, el sol exhibe más manchas oscuras y ráfagas brillantes, y también emite más radiación ultravioleta de alta energía. Esa radiación ultravioleta adicional desencadenaría reacciones químicas en la atmósfera rica en metano de Neptuno, lo que finalmente provocaría la formación de nubes, con un retraso de uno o dos años. Unos años después de un mínimo de actividad, esas nubes vuelven a desaparecer, como en 2019.
nublado de nuevo
Si de hecho existe una relación causal, pronto deberían aparecer nuevas nubes en la atmósfera de Neptuno. Recientemente, la actividad solar ha vuelto a aumentar considerablemente; el próximo máximo se espera el próximo año.
«Es un análisis exhaustivo y parece muy convincente», dijo la científica planetaria de la NASA Heidi Hammel, quien no participó en el nuevo estudio pero sugirió previamente un vínculo entre la actividad solar y el clima de Neptuno. . ‘Pero el mecanismo detrás de esto es muy complicado; eso todavía no se comprende bien.
Cambio de estaciones
Los sistemas meteorológicos en la Tierra, las tormentas de polvo en Marte e incluso las grandes tormentas en la atmósfera de Saturno son causadas principalmente por los cambios de estación. Neptuno también tiene estaciones, pero duran cuarenta años en lugar de tres meses, como ocurre con nosotros. Probablemente también habrá influencias estacionales, pero tienen lugar a un ritmo mucho más lento que en la Tierra.
Según Hammel, también podría haber una conexión entre la actividad solar y la formación de nubes en el planeta Urano, una especie de hermano gemelo de Neptuno. Pero debido a que el eje de Urano está inclinado y el planeta está de costado, por así decirlo, las influencias estacionales son mucho más fuertes, dice, y es probable que dominen por completo el clima del planeta.
viajero 2
Neptuno solo ha tenido una breve visita de una nave espacial hasta la fecha: la Voyager 2, en agosto de 1989. Eso también fue unos años después de un mínimo solar; no se veían muchas nubes brillantes en las fotos de la Voyager.
Actualmente no hay planes concretos para un nuevo vuelo espacial a Neptuno. Por lo tanto, los expertos en planetas dependen provisionalmente de las imágenes de Neptuno de los telescopios en la Tierra y en el espacio, incluido el telescopio espacial James Webb.