LK-99, de revolucionario superconductor a simple aislante

La telenovela de verano en torno a LK-99, este potencial superconductor que podría haber revolucionado la física, finalizó el 16 de agosto. Varios científicos que han intentado reproducir el trabajo realizado por los investigadores surcoreanos, que realizaron el descubrimiento, han concluido que LK-99 no tiene las propiedades esperadas.

Muchos científicos invalidan las propiedades superconductoras de LK-99

A primera vista, LK-99 podría haber sido el material milagroso. El que hubiera permitido a los investigadores, pero también a la industria, explotar la electricidad en todo su potencial, sin tener que reproducir las intensas condiciones habitualmente necesarias para tener acceso a las propiedades superconductoras de los materiales. Los resultados de los investigadores surcoreanos fueron claros: LK-99 es un superconductor a temperatura y presión ambiente.

Se ha hablado de tal anuncio. La comunidad científica se percató de inmediato de este trabajo, y especialistas de todo el mundo han hecho todo lo posible para intentar reproducir el experimento realizado por el equipo de científicos asiáticos. A pesar de los numerosos intentos, ningún investigador ha logrado las famosas propiedades superconductoras descritas en el artículo de Corea del Sur.

Peor aún, los científicos lograron demostrar que LK-99 no era un superconductor. En realidad, este material tiene muchas impurezas, incluido el sulfuro de cobre, que automáticamente baja su resistencia eléctrica, haciendo que levite sobre un imán. Algunos investigadores lo ven en estas características del ferromagnetismo, que permite levantar materiales, pero no hacerlos levitar. Por eso, en el video de los científicos surcoreanos, el LK-99 parecía levitar solo de un lado.

¿Cómo es que los investigadores de Corea del Sur encontraron estos resultados?

Varios análisis adicionales han permitido demostrar que la caída de la resistencia eléctrica observada a 104 °C puede sugerir, de hecho, que el material es superconductor. Finalmente, mediante análisis de rayos X, se comprobó que LK-99 era en realidad un aislante, un material que no conduce la electricidad.

A partir de ahora, la comunidad científica intentará averiguar cómo los investigadores surcoreanos lograron publicar tales resultados sin verificar su descubrimiento de antemano y hasta el final. Una hipótesis es que estos científicos sin darse cuenta equipararon las propiedades descubiertas con la superconductividad.

Sin embargo, las sospechas de falsificación de resultados pueden ser legión. Este año, un investigador estadounidense, Ranga P. Dias, había publicado dos artículos sobre superconductividad, uno de los cuales presentaba un material que se suponía que era superconductor a temperatura ambiente. Después del análisis, se encontró que ambos artículos contenían múltiples errores que sugerían falsificación y modificación de los resultados finales. Desde entonces, el investigador ha estado bajo el yugo de dos investigaciones en su universidad.