McCollum e Ingram vuelan los pelícanos. Spurs, temporada terminada

Los New Orleans Pelicans se enfrentarán a Los Angeles Clippers en la noche italiana entre el viernes y el sábado (a partir de las 4) para decidir cuál de los dos equipos se llevará la octava plaza del oeste y el derecho a disputar la primera ronda de los playoffs ante los Soles de Fénix. Los San Antonio Spurs cayeron 113-103 y terminaron su temporada, quedando así eliminados en el Play-In por segundo año consecutivo.

Agresión

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New Orleans ha jugado este partido con la actitud adecuada desde el inicio, demostrando que ha madurado en los últimos meses y ha logrado su propia identidad. Especialmente en ataque (54,3% tiros, 40% de tres), el equipo del técnico Willie Green atacó los espacios concedidos por la defensa de San Antonio con dinamismo, determinación y la dosis justa de temeridad. En un partido único no puedes hacer demasiados cálculos y también necesitas saber cómo salirte de tu plan de partido, y gran parte del éxito está determinado por el talento individual, por la capacidad de los individuos para leer e interpretar el juego. Lo consiguió el intrépido CJ McCollum, irreprimible en la 1ª parte con 27 de sus 32 puntos finales (19 en el 2º cuarto) y magistral en la 2ª como artífice de juego, cuando San Antonio empezó a cazarle de cerca con continuos dobletes. Brandon Ingram también lo logró, frenado por faltas pero decisivo en las posesiones finales del partido para evitar que los Spurs regresaran definitivamente. Para él 27 puntos (11/19 de tiro) y tres canastas muy pesadas para asegurar el resultado en los últimos 5′. También lo hizo bien Jonas Valanciunas (22 puntos, 14 rebotes y 2 tapones), importante en ataque sobre todo en el 3er cuarto, y el hiperactivo José Alvarado, 12 puntos y 3 asistencias sin miedo. Los Pels la ganaron con un baloncesto instintivo, mínimo en algunos aspectos, y supieron gestionar muy bien la presión en la final.

Espuelas

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San Antonio se vio envuelto demasiadas veces durante el partido, luchando durante mucho tiempo desde tres puntos, volcadas a rebotes (53-34) y dominado en los puntos marcados en la foto (56-38). Pero más allá de las estadísticas, lo que dicen y no dicen, los Spurs cayeron en los escollos del partido, sobre todo en la gestión de faltas que afectaron a los jugadores más importantes, en particular a Dejounte Murray (16 puntos, 5/19 de tiro). Los muchachos de Gregg Popovich son muy jóvenes, un poco discontinuos, y se desmoronaron mentalmente solo cuando el juego parecía haberse ido, en -21 al comienzo del 4to período. La reacción final de orgullo, empujada por Devin Vassell (23 puntos y 7/13 del arco), fue tan contundente que la reabrió casi por completo. Demasiado tarde para recuperar el derecho a escribir un nuevo final. La temporada tejana termina aquí.

El partido

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New Orleans empieza bien el partido y en el 2º cuarto, arrastrado por los 19 puntos de McCollum y la vitalidad de Alvarado, alarga el ritmo y cierra la 1ª parte con 11 puntos de ventaja (61-50). El equipo de Willie Green se hizo definitivamente con el control del partido tras el descanso, rompiendo la ventaja de dos dígitos e incluso encontrando +21 (96-75) al inicio del 4º tiempo. Luego San Antonio arma una racha de 16-1 que reabre los juegos. 5′ de la sirena el marcador dice 97-91 Pelícanos. Los locales parecen contra las cuerdas mentalmente pero las jugadas de Ingram y algunas paradas defensivas detienen el descenso y abren las puertas al ascenso.

Nueva Orleans: McCollum 32 (23/12, 3/5 de tres, 5/5 tl), Ingram 27, Valanciunas 22. Rebotes: Valanciunas 14. Asistencia: McCollum 7.
San Antonio: Vassell 23 (7/15, 7/13 de tres, 2/2 tl), Murray 16, Poeltl 16. Rebotes: Poeltl 9. Asistencias: Murray 5.