La ciudad de Nueva York ya estaba al borde del aumento de la violencia armada, la anarquía y los crímenes de odio. Luego vino el ataque del martes en un metro de Brooklyn, en el que un sospechoso enmascarado detonó una granada de humo y disparó a 10 personas durante la hora pico de la mañana.
Hasta el martes por la noche, el hombre seguía prófugo y se desconocían sus motivos. Pero su ataque parecía bien calculado para desconcertar a una ciudad en la que la seguridad pública se ha convertido en una preocupación primordial para los residentes y las empresas que aún luchan por recuperarse de la pandemia de coronavirus.
Ocurrió en el metro, un medio de tránsito esencial para los trabajadores de la ciudad, pero también, cada vez más, un laberinto de personas sin hogar, enfermedades mentales y violencia sin sentido. Eric Adams, el nuevo alcalde de la ciudad, quien comenzó su carrera como policía de tránsito, ha hecho de la lucha contra el crimen y la seguridad en el metro una de sus principales prioridades en particular.
En una señal de las crisis superpuestas de la ciudad, Adams no pudo visitar la escena del crimen el martes porque estaba en cuarentena con Covid-19. Terminó grabando una declaración en la que prometió: “No permitiremos que los neoyorquinos sean aterrorizados, ni siquiera por un solo individuo”.
Sumado a la amenaza, el ataque tuvo lugar en un vecindario de Brooklyn con una gran comunidad asiático-estadounidense, cuyas filas han sufrido una carga desproporcionada de crímenes de odio en los últimos tiempos. Muchos todavía están traumatizados por el asesinato en febrero de Christina Yuna Lee, una mujer que fue apuñalada más de 40 veces por un intruso sin hogar después de regresar de una noche de fiesta.
Personas yacen heridas en la estación de metro de 36th Street en Brooklyn, Nueva York © Armen Armenian/Reuters
En su capacidad para despertar conmoción y horror, el ataque del martes trascendió las fronteras entre los neoyorquinos.
“Ya no me siento seguro. Llevo spray de pimienta porque es todo lo que puedo hacer”, dijo Maria Keller, quien trabaja en UMK Brooklyn Grocery en la Cuarta Avenida y la Calle 35, a media cuadra del tiroteo.
Keller ha vivido en la ciudad desde 1984 y dijo últimamente que “la ciudad se siente como en los años 80. Ya no voy en metro, tal vez una vez al mes. Cuando [Mayors Rudy] Giuliani y [Michael] Bloomberg estuvo a cargo, hicieron un buen trabajo. Sentí que podía ir en el metro e incluso quedarme dormido. Pero ahora es demasiado peligroso”.
Después, los políticos que han adquirido práctica en los últimos meses en las denuncias públicas de violencia se mostraron más enfáticos y emocionales que de costumbre.
“No más tiroteos masivos. No más perturbar vidas. No más crear angustia para las personas que solo intentan vivir sus vidas como neoyorquinos normales. Tiene que terminar, termina ahora”, dijo Kathy Hochul, gobernadora de Nueva York.
Jumaane Williams, el defensor público de la ciudad, señaló que uno de sus asociados estaba en el tren cuando ocurrió el ataque. “Ni siquiera es verano todavía y estamos lidiando con esta violencia”, dijo, reconociendo que los tiroteos en Nueva York tienden a aumentar a medida que aumenta la temperatura.
Al igual que en otras grandes ciudades de Estados Unidos, hubo protestas masivas en Nueva York hace dos años tras el asesinato policial de George Floyd en Minneapolis. La legislatura estatal también implementó reformas de justicia penal destinadas a reducir la población carcelaria.
Ahora los vientos políticos parecen estar cambiando, o al menos moderándose. Los neoyorquinos eligieron en noviembre a Adams, un excapitán de policía cuya promesa de contener el crimen fue la piedra angular de su campaña. Desde entonces, ha enviado a las controvertidas unidades contra el crimen a las calles para tomar medidas enérgicas contra el comercio de armas, incluida la proliferación de armas “fantasma” difíciles de rastrear. También ha restaurado algunas de las estrategias policiales agresivas de “ventanas rotas” popularizadas por Giuliani en la década de 1990.
El crimen permanece muy por debajo de los niveles de generaciones pasadas. El año pasado, la ciudad registró 485 asesinatos en comparación con 2262 en 1990.
Sin embargo, desde la pandemia, las tendencias han ido en la dirección equivocada. Los tiroteos aumentaron un 8 por ciento en lo que va del año, según la policía de Nueva York, y más del 72 por ciento desde hace dos años.
El metro ha sido un foco particular de preocupación. Ha presentado crímenes de odio mortales, en los que los asiático-estadounidenses han sido agredidos e incluso empujados a las vías.
Al igual que Keller, el trabajador de la tienda de comestibles, muchos neoyorquinos se mantienen alejados. En una semana reciente, el número de pasajeros era solo del 56 al 58 por ciento de los niveles previos a la pandemia, según las estadísticas de la Autoridad de Transporte Metropolitano.
Algunos líderes empresariales ahora ven el metro, no Covid, como el mayor obstáculo para convencer a sus empleados de que regresen a la oficina, lo que amenaza el sustento de la ciudad después de la pandemia.
Una encuesta reciente de 9400 oficinistas de Manhattan realizada por Partnership for New York City, un grupo de ejecutivos de negocios, encontró que más del 80 por ciento dependía del transporte público para ir al trabajo y que la seguridad pública, más que la salud, era su principal preocupación. preocupación primordial.
“Todos los neoyorquinos pueden identificarse con aquellos que fueron atrapados en el vagón del metro con el tirador”, dijo Kathryn Wylde, presidenta de la asociación. “Esto está poniendo a la gente en un momento de gran ansiedad y eso magnificará la reacción”.
Richard Aborn, un abogado que es presidente de la Comisión de Delitos Ciudadanos, una organización sin fines de lucro enfocada en la seguridad pública, se mostró reacio a sacar conclusiones mientras la búsqueda del sospechoso aún estaba en marcha.
“Lo que sí sabemos es que esto aumentará en gran medida la sensación de inseguridad en el metro, en el mismo momento en que los funcionarios de la ciudad están haciendo tanto para intentar que la gente vuelva al sistema”, dijo. Aborn llamó al asalto “el tipo de ataque aleatorio que siembra el miedo en toda la ciudad”.
En Sunset Park, el vecindario diverso de clase trabajadora donde ocurrió el ataque, una muestra representativa de dueños de negocios y residentes locales dijeron que todos habían notado un aumento en la falta de vivienda y un comportamiento errático en los últimos años.
“Ves más personas sin hogar y extrañas alrededor, y nunca sabes si van a estallar”, dijo Tony Tan, la mitad del par detrás del taller de reparación de automóviles Jack & Tony’s en la Cuarta Avenida, justo al norte del ataque.
Josh Tyler, un residente de 20 años de la sección Midwood de Brooklyn, dijo que adoptó dos pit bulls el año pasado para proteger a su madre en su casa cuando él no está cerca.
“En este punto tienes que hacerlo”, respondió Tyler, cuando se le preguntó si planeaba cambiar su comportamiento a la luz del ataque del martes. “No sabes lo que [the shooter] tiene con él, no sabes qué gente tiene a su alrededor. Si estás tirando humo en el metro, estás tratando de causar caos”.