El Ministerio de Finanzas de Sri Lanka suspendió los pagos de sus bonos del gobierno, rompiendo lo que llamó su «record intachable de servicio de la deuda externa» en una crisis económica y monetaria cada vez más profunda.
En un comunicado el martes, el ministerio dijo que mantenerse al día con los pagos se había “vuelto imposible”, y agregó que “aunque el gobierno ha tomado medidas extraordinarias en un esfuerzo por mantenerse al día con todo su endeudamiento externo, ahora está claro que ya no es posible”. una política sostenible”. Describió la suspensión como un “último recurso”.
Se necesitaba una «reestructuración integral de estas obligaciones», dijo el ministerio, y agregó que había recurrido al FMI en busca de ayuda para elaborar un plan de recuperación y asistencia financiera. Las reuniones con el FMI deben comenzar este mes.
La confirmación de que Sri Lanka no podía pagar su deuda empujó a la baja sus precios desde niveles ya deprimidos, dejando un bono de mil millones de dólares con vencimiento el 25 de julio aún más por debajo del valor nominal a un mínimo histórico de menos de 47 centavos por dólar.
El país tiene un total de alrededor de $ 35 mil millones en deuda externa del gobierno pendiente, con $ 7 mil millones en pagos que vencen este año. El FMI dijo el mes pasado que la deuda pública de Sri Lanka estaba en “niveles insostenibles”.
El Ministerio de Finanzas aconsejó a los acreedores que podrían calcular los pagos atrasados de Sri Lanka después del martes y agregar intereses para un eventual reembolso. Se comprometió a “discusiones de buena fe” con otros países que le habían prestado dinero, el mayor de los cuales era China, así como con acreedores comerciales.
Las reservas de divisas de Sri Lanka cayeron por debajo de los 2.000 millones de dólares en marzo, y la escasez de dólares ha reducido significativamente las importaciones, lo que ha provocado escasez de productos básicos vitales como el combustible. La rupia de Sri Lanka ha caído más de un 37 por ciento frente al dólar este año, lo que la convierte en la moneda de peor desempeño del mundo.
Colombo se ha visto envuelto en una crisis política este mes, después de que las protestas generalizadas contra el gobierno provocaran la renuncia masiva del gabinete.
Los manifestantes han culpado al gobierno del presidente Gotabaya Rajapaksa por manejar mal la economía de Sri Lanka y causar la crisis. El Ministerio de Finanzas dijo que el golpe al turismo por Covid-19 y el aumento en los precios de las materias primas causado por la crisis de Ucrania habían «erosionado la posición fiscal de Sri Lanka».
Los habitantes de Sri Lanka han sufrido una inflación vertiginosa, cortes de electricidad de 13 horas y escasez de productos básicos. Pero el primer ministro Mahinda Rajapaksa, hermano del presidente y ex presidente, reprendió a los manifestantes en un discurso el lunes.
“Amigos, cada segundo que protestan en las calles, nuestro país pierde oportunidades de recibir dólares potenciales”, dijo el primer ministro.
La declaración del Ministerio de Finanzas se produce después de que el banco central de Sri Lanka sorprendiera a los mercados con un aumento de 7 puntos porcentuales en la tasa de política de referencia del país el viernes en un intento por frenar la inflación. Pero los analistas advirtieron que la medida no era suficiente para aliviar las preocupaciones sobre un posible incumplimiento.