Incluso las personas con VIH que toman medicamentos antirretrovirales pero aún tienen algunas partículas de virus en la sangre (menos de 1000 partículas por mililitro) difícilmente pueden transmitir el virus a través de las relaciones sexuales. Ese límite es más alto de lo que se pensaba anteriormente, señala un análisis de los estudios existentes que apareció en la revista médico-científica el sábado La lanceta. Anteriormente, los médicos mantenían un límite de 200 partículas de virus por mililitro de sangre. Con la publicación de los nuevos conocimientos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado un nuevo documento de política con consejos ajustados.
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) puede causar el SIDA. Alguien puede contraerlo a través del contacto con sangre infectada, por ejemplo a través de agujas, o a través de relaciones sexuales sin protección con alguien que porta el virus. Una vez infectadas, las personas nunca se deshacen del virus.
Las personas que viven con el VIH pueden usar la terapia antirretroviral (TAR) diaria para suprimir la cantidad de virus en la sangre hasta el punto de que ya no se puede medir en la sangre. Entonces no se enfermarán y ya no podrán transmitir el virus. Pero a veces el virus permanece en cantidades bajas. Estudios previos han demostrado que por debajo de 200 partículas de virus por mililitro de sangre, el riesgo de transmisión a través del sexo es nulo. Ahora parece que ese límite puede ser mayor.
Transferencia a socio
El nuevo estudio reunió datos de ocho estudios existentes, con un total de más de 7700 parejas hombre-hombre o mujer-hombre de 25 países en los que una pareja tiene el VIH y la otra no. Los estudios duraron de 4 a 26 años. De las 323 veces que el virus se transmitió a la pareja a través del sexo, solo dos casos ocurrieron en una persona con VIH con menos de 1,000 partículas de virus por mililitro de sangre. En ambos casos, la sangre había sido analizada unos 50 días antes de que la pareja contrajera el virus, por lo que es posible que la cantidad de partículas fuera mayor en el momento de la transmisión. La gran mayoría de contagios, más del 80 por ciento, se produjeron en una pareja con más de 10.000 partículas de virus por mililitro de sangre.
Los investigadores concluyen que el riesgo de transmitir el virus a una pareja sexual es casi nulo si la cantidad de virus medida en la sangre es inferior a 1000 partes por mililitro.
Sin ART, la cantidad de partículas de VIH en la sangre puede llegar a 30 000 o incluso 500 000 por mililitro, dependiendo de la etapa de la infección.
Las pruebas de laboratorio sensibles para medir el VIH no están ampliamente disponibles en muchos países. Los nuevos hallazgos muestran que las pruebas más simples que usan sangre de un pinchazo en el dedo también son suficientes. También puede indicar de forma fiable si la cantidad de VIH es inferior a 1000 partículas por mililitro.
Estirar el mensaje
Los resultados respaldan la máxima que se utiliza en todo el mundo, y también en los Países Bajos: U=U (indetectable = intransmisible; indetectable = no contagioso), dice Maria Prins de GGD Amsterdam, también profesora de salud pública y epidemiología de enfermedades infecciosas en Amsterdam UMC. “Si ese límite inferior ahora puede llegar a 1,000 partes por mililitro, eso extenderá un poco el mensaje. Las personas con VIH pueden tener miedo de infectar a su pareja, esto podría reducir ese miedo”.
El GGD Amsterdam, en consulta con todas las autoridades relevantes de la ciudad, examinará cómo utilizarán la nueva información, dice Prins. En los Países Bajos, todas las personas con VIH reciben TAR y se analiza su sangre cada seis meses. En el improbable caso de que se mida el virus, los profesionales analizan cómo se puede volver a llevar esto a un valor inconmensurable, y el consejo para las parejas sexuales sin VIH es usar condones o tomar PrEP, un medicamento que previene la infección por VIH.
Los resultados del estudio pueden motivar a las personas con VIH a continuar tomando medicamentos antivirales fielmente. Además, ayudan a reducir el estigma que rodea a las personas que viven con el VIH en muchos países.
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