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La recesión de la eurozona se profundizó a principios del tercer trimestre, según una encuesta empresarial observada de cerca que sugirió que la economía de la región se está contrayendo.
El índice compuesto de gerentes de compras HCOB flash de la eurozona, una medida de la actividad de las empresas en el bloque de 20 países, cayó a un mínimo de ocho meses después de una desaceleración más pronunciada de lo esperado en los servicios y una caída más pronunciada en la fabricación en julio.
Se espera que el resultado se sume a los llamados al Banco Central Europeo para que deje de subir las tasas de interés después de un aumento de la tasa de un cuarto de punto porcentual previsto para el jueves.
El euro cayó un 0,4 por ciento frente al dólar estadounidense a 1,108 dólares, mientras que el rendimiento de los bonos a dos años de Alemania cayó 0,05 puntos porcentuales a un 3,16 por ciento, ya que los inversores redujeron sus apuestas por un mayor endurecimiento.
Al caer a 48,9, por debajo del 49,9 del mes anterior, el índice PMI cayó aún más por debajo de la marca de 50 que separa la contracción de la expansión y generó temores de una posible recesión en la economía de la eurozona después de dos trimestres de leve contracción.
La economía del Reino Unido también se está desacelerando bruscamente, según una encuesta separada del PMI publicada el lunes que mostró que el índice de actividad empresarial británica cayó a un mínimo de siete meses de 50,7, por debajo del 52,8 de junio.
La lectura preliminar de la eurozona estuvo muy por debajo del pronóstico de 49,7 de los economistas en una encuesta de Reuters.
“Es probable que la economía de la eurozona avance aún más hacia territorio de contracción en los próximos meses, ya que el sector de servicios sigue perdiendo fuerza”, dijo Cyrus de la Rubia, economista jefe de Hamburg Commercial Bank, y agregó que había “una mayor probabilidad” de que la economía alemana entrara en recesión en la segunda mitad de este año.
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El sector de servicios se mantuvo en territorio de crecimiento, a pesar de una caída en la lectura de su PMI a un mínimo de seis meses de 51,1. La caída en el sector manufacturero se profundizó aún más después de que su lectura cayera a un mínimo de 38 meses de 42,7.
El debilitamiento de la demanda desencadenó la caída más pronunciada en los pedidos de manufactura desde 2009, mientras que el sector de servicios sufrió su primera caída en los pedidos en siete meses. El crecimiento del empleo continuó, aunque al ritmo más lento durante más de dos años.
Los economistas creen que el aumento de tasas esperado por el BCE para esta semana podría marcar el final de su ciclo de ajuste monetario de 12 meses si la economía de la eurozona continúa debilitándose.
Sin embargo, el banco central ha dicho en las últimas semanas que le preocupa que el alto crecimiento de los salarios y el aumento de los precios de los servicios puedan mantener la inflación por encima de su objetivo del 2% durante demasiado tiempo.
Los precios en puerta de fábrica marcadamente más bajos en el sector manufacturero de la eurozona contrastaron con aumentos sostenidos en los precios de los servicios que reflejaron que las empresas traspasaron los costos laborales más altos a los clientes. Sin embargo, la tasa de inflación de los servicios fue la más baja desde octubre de 2021.
Claus Vistesen, economista del grupo de investigación Pantheon Macroeconomics, dijo que la encuesta del PMI sería «polvo para el molino de las palomas» en el caso de que el BCE detenga sus aumentos de tasas después de esta semana. Pero agregó que un aumento «desagradable» en los salarios del segundo trimestre aún podría impulsarlo a aumentar las tasas nuevamente en septiembre.
¿Por qué importa el índice de gerentes de compras?
Basado en una encuesta mensual de altos ejecutivos de cientos de empresas en cada país, el índice de gerentes de compras muestra si la producción, el empleo, los pedidos, los tiempos de entrega de los proveedores y las existencias aumentaron, disminuyeron o se mantuvieron estables desde el mes anterior.
Más oportuno que los datos económicos duros, la encuesta PMI es observada de cerca por los banqueros centrales y los analistas en busca de señales tempranas de que una economía está cambiando de dirección. Las lecturas por encima de 50 indican que las empresas están experimentando un aumento de la actividad, mientras que las lecturas por debajo de 50 sugieren lo contrario.