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La actividad económica del Reino Unido se desaceleró bruscamente en julio, ya que el aumento de las tasas de interés golpeó el gasto de los consumidores y se profundizó la recesión en la fabricación, según mostró una encuesta observada de cerca.
El índice flash de producción de servicios PMI del Reino Unido, una medida de la actividad en el sector, cayó a un mínimo de seis meses de 51,3, según los nuevos datos publicados el lunes.
Mientras tanto, el índice de producción manufacturera alcanzó un mínimo de siete meses de 46,5, lo que indica que la mayoría de las empresas reportaron una contracción. Esto llevó el índice compuesto, que combina los dos sectores, a un mínimo de siete meses de 50,7, por debajo del 52,8 de junio.
Chris Williamson, economista jefe de negocios de S&P Global Market Intelligence, que publica el índice con el Chartered Institute for Procurement and Supply (Cips), dijo que los datos mostraban que la economía del Reino Unido había estado “casi estancada”.
“El aumento de las tasas de interés y el costo de vida más alto parecen estar afectando cada vez más a los hogares. . . Mientras tanto, los fabricantes están recortando la producción en respuesta a una grave y preocupante caída en los pedidos, tanto de los mercados nacionales como de exportación”, dijo.
La encuesta se realizó en un contexto de fuerte aumento de las tasas hipotecarias del Reino Unido, después de que las lecturas obstinadamente altas de inflación y crecimiento salarial llevaron al Banco de Inglaterra a elevar su tasa de referencia a un máximo de 15 años del 5 por ciento en junio.
La encuesta no reflejó plenamente los datos más alentadores sobre la inflación publicados la semana pasada, lo que ha llevado a algunos inversores a reducir sus expectativas sobre el pico de las tasas de interés.
Pero John Glen, economista jefe de Cips, dijo: “Los costos de endeudamiento más altos llegaron para quedarse y el sector privado lo sabe”, y agregó que el aumento de las tasas de interés estaba afectando tanto a los nuevos pedidos como a los planes de gasto “a largo plazo”.
Thomas Pugh, economista de RSM UK, dijo que los datos sugerían que “la economía está comenzando a ceder bajo el peso del aumento de las tasas de interés y una inflación excepcionalmente alta”.
“El aumento de las tasas de interés entregado hasta la fecha parece estar desacelerando cada vez más la economía”, dijo Samuel Tombs, de la consultora Pantheon Macroeconomics.
Agregó que los datos reforzaron el caso para que el BoE deje de subir las tasas de interés pronto y entregue solo un aumento de 0,25 puntos porcentuales, en lugar de un aumento de 0,5 puntos porcentuales, el próximo mes.
Las empresas del sector de servicios que respondieron a la encuesta dijeron que el debilitamiento del mercado inmobiliario estaba afectando la actividad y que tanto las empresas como los consumidores estaban recortando el gasto discrecional.
Los fabricantes dijeron que una recesión en los mercados europeos estaba afectando la demanda de nuevos pedidos. Reforzaron su producción en parte al reducir los retrasos en el trabajo a medida que se aliviaban los bloqueos anteriores en las cadenas de suministro y se volvió más fácil contratar personal que anteriormente escaseaba.
También hubo evidencia de una disminución de las presiones inflacionarias. Las empresas que respondieron la encuesta dijeron que tanto los costos como los precios de venta seguían aumentando, pero al ritmo más lento desde principios de 2021.
Sin embargo, las empresas del sector de servicios seguían consiguiendo traspasar los costes salariales más elevados a los clientes, una tendencia que reforzará los temores del BoE de que un mercado laboral ajustado alimente la inflación persistente.