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Uno de los grupos de expertos en políticas públicas mejor considerados de la India está luchando por continuar con su trabajo después de que las autoridades le quitaron el estatus de exención de impuestos y el permiso para recaudar fondos extranjeros como parte de una represión cada vez mayor del gobierno de Modi contra la sociedad civil.
El Ministerio del Interior de la India suspendió en febrero la licencia para recaudar dinero en el extranjero del Center for Policy Research, con sede en Nueva Delhi, que lleva a cabo la recopilación de datos de base, publica investigaciones y organiza charlas.
A fines de junio, las autoridades fiscales informaron al grupo de 50 años, que antes recaudaba alrededor del 75 por ciento de sus fondos fuera de la India, que había perdido su estatus de exención de impuestos, una medida que describe como “un golpe debilitante” que “golpea el núcleo de su capacidad para funcionar”.
Un alto miembro del personal de CPR, cuyos patrocinadores anteriores incluían a la Fundación Bill y Melinda Gates, dijo al Financial Times que la plantilla del centro se había reducido de más de 200 el año pasado a menos de 60 ahora porque ya no podía pagar los salarios en su totalidad.
“CPR reitera que cumple completamente con la ley y ha estado cooperando de manera completa y exhaustiva en cada paso del proceso con todas las autoridades gubernamentales”, dijo el grupo en un comunicado, y agregó que buscaría “todas las vías de recurso” en el retiro de su exención fiscal.
“Tenemos la esperanza de una resolución justa y rápida de los desafíos actuales”.
El personal dijo que no sabía por qué las autoridades habían actuado contra el grupo de expertos. Pero algunos han especulado que pueden haber sido motivados por la investigación independiente de CPR, los artículos de prensa de los empleados que critican las políticas gubernamentales y su trabajo con activistas locales que se oponen al controvertido desarrollo de minas de carbón.
Un portavoz del gobierno indio no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
CPR fue una de varias organizaciones, incluidas Oxfam India y la Fundación de medios independientes y de espíritu público, una organización no gubernamental que financia el periodismo, que fueron allanadas simultáneamente por funcionarios de impuestos sobre la renta en septiembre. Los empleados dijeron que se vieron obligados a entregar sus computadoras portátiles y teléfonos, que fueron clonados.
Bajo el control de Amit Shah, uno de los principales adjuntos del primer ministro Narendra Modi, el Ministerio del Interior de la India controla estrictamente las actividades de los grupos caritativos y las ONG.
El gobierno de Modi y sus partidarios han respondido en los últimos meses a los críticos de sus políticas tanto en India como en el extranjero, incluido el financiero y filántropo estadounidense George Soros, quien pronunció un discurso atacando a Modi en febrero.
Modi defendió su historial de defensa de los principios democráticos de la India el mes pasado y dijo que “la democracia fluye por nuestras venas”.
Leo Saldanha, coordinador de Environment Support Group, una ONG con sede en Bangalore, dijo que la acción del gobierno contra los grupos de la sociedad civil se había vuelto “mucho más frecuente y mucho más dura”.
“Lo nuevo es la agresión que se está haciendo y todo el encasillamiento de cualquiera que lo cuestione como ‘antinacional’”, dijo.
Los movimientos de India contra la CPR son parte de los esfuerzos de décadas para endurecer los controles financieros sobre los grupos de expertos, la academia y otras instituciones independientes que son anteriores a Modi pero que se han intensificado desde que asumió el cargo en 2014.
La Ley de Regulación de Contribuciones Extranjeras, en virtud de la cual se autorizó a CPR a recaudar dinero en el extranjero, se introdujo en 1976 bajo la entonces primera ministra Indira Gandhi durante un período de extrema represión gubernamental.
La FCRA en ese momento “condujo a severas restricciones a los derechos constitucionales y la libertad de prensa”, dijo Rahul Rishi del bufete de abogados Nishith Desai Associates. “Los sucesivos gobiernos han seguido utilizando esta ley como arma y, a menudo, se usa más como una herramienta política”.
Destacadas organizaciones benéficas como Amnistía Internacional y Greenpeace han recortado sus operaciones en la India en los últimos años después de enfrentarse a repetidos problemas normativos, incluida la suspensión de sus cuentas bancarias.