LIONEL Messi comenzó su aventura estadounidense con un final de Hollywood al anotar un impresionante gol de la victoria en el último suspiro.
La superestrella argentina salió de la banca para el nuevo equipo Inter Miami para enviar a los fanáticos en Fort Lauderdale al despegue cuando robó una victoria en la Copa de la Liga sobre los mexicanos Cruz Azul con la última patada del juego.
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Derribado desde atrás 25 yardas por Carlos Salcedo, fue el escenario perfecto para un momento de brillantez.
Y Messi, como tantas veces, no defraudó, arqueando su zurda por encima de la pared y más allá de los dedos del portero Andrés Gudino.
Incluso la sonrisa de Messi traicionó su conciencia del impacto que había tenido en su nuevo hogar adoptivo, con el copropietario del Inter, David Beckham, y su esposa Victoria entre los muchos que negaban con la cabeza.
Mientras Messi abrazaba a su viejo amigo Sergio Busquets, antes de unirse a sus nuevos compañeros de equipo en un desfile de honor, todavía había gritos de asombro que resonaban en el Estadio DRV PNK.
Pero, de nuevo, Messi nos ha dejado a todos con la boca abierta en tantas ocasiones, probablemente sea correcto que una nueva generación de fanáticos tenga la oportunidad de compartir esa emoción.
Las celebraciones de los aficionados no fueron tan alegres como las de los aficionados argentinos en Doha hace siete meses, pero serán igualmente memorables.
Lo habían estado llamando con cánticos de “Messi, Messi, Messi” solo 40 segundos después del juego y finalmente se salieron con la suya después de 53 minutos.
Cuando apareció en la línea de banda, vestido de rosa, hubo una ola de ruido, un rugido de casi incredulidad.
Para muchos de los fanáticos, todavía parecería inconcebible.
Pero sí, ese era Messi, Lionel Messi, EL Lionel Messi, reemplazando al mediocampista juvenil argentino nacido en Miami Benjamin Cremaschi, recibiendo un apretón de manos del ÁRBITRO cuando entró en la refriega.
Su primer toque fue marca registrada, dejando su marcador por muerto y colocando uno-dos espalda con espalda para avanzar 30 yardas en un abrir y cerrar de ojos.
Messi estuvo acompañado en el campo por su ex compañero de equipo en el Barcelona, Busquets, y podría decirse que el Inter necesita al español más que al argentino.
De hecho, sería interesante saber qué habrían hecho Messi y Busquets en los primeros 40 minutos más o menos.
Cruz Azul no ha ganado ni tiene sentido y se encuentra en la parte inferior de la clasificación de la Liga MX, con solo una anotación, después de tres juegos hasta el momento.
Pero deberían haber puesto el juego a la cama dentro de los primeros 20, solo un mal acabado, el heroísmo del portero de Miami Drake Callender y la madera manteniendo vivo el partido.
Era demasiado obvio por qué Miami no había ganado en 11 juegos desde el 13 de mayo, con una defensiva caótica y con todo el impacto de un cóctel sin alcohol.
Sin embargo, de la nada, se adelantaron justo antes del descanso, con Robert Taylor, un internacional finlandés pero de padre inglés y que tuvo etapas juveniles en Nottingham Forest y Lincoln, cortando desde la izquierda para encontrar la red en el interior del segundo palo.
No se lo merecían. Pero no se trataba de eso.
Se trataba de un solo hombre.
Después de todo, la realeza de Miami, en la forma de Lebron James, Serena Williams y Kim Kardashian, no habría asistido para rendir homenaje a nadie. El nuevo Rey de Florida es una historia diferente.
Cruz Azul pareció paralizado por un momento, decidido a tratarlo como algo tan especial que no querían acercarse, dejando que Messi vagara donde quisiera ir mientras caía en espacios vacíos.
Cuando el extremo mexicano Uriel Antuna disparó el gol del empate a través de los brazos del arquero, Messi infló sus mejillas, sabiendo que tenía aún más expectativas.
Exigiendo el balón, estuvo a punto de jugar en el ex-Spurs y Newcastle fullback DeAndre Yedlin, recibió de Busquets solo para que su disparo fuera desviado suavemente al pecho del portero y luego envió al delantero Josef Martínez a la portería solo para que se fuera demasiado.
Messi fue aplastado contra el suelo cuando intentaba llegar al final del balón de regreso de Busquets, y se puso de pie aturdido cuando el árbitro dio la espalda a las peticiones de penalti.
Siguió haciendo carreras, recreando esa conexión del Camp Nou con Busquets una vez más, pero se desplazó, marcó, correctamente, antes de configurar un toque para Martínez, quien luego se fue demasiado temprano cuando la multitud pensó que había llegado el momento.
Pero una vez que se otorgó el tiro libre, fue un poco suave, lo que iba a seguir era inevitable.
El Más Grande sabe lo que lo distingue. Su tiempo, como tantas veces, fue verdaderamente impecable. Bienvenido a América, Lio.
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