En Japón, las personas sin mascarilla deben aprender a sonreír de nuevo

Yuriko Eguchi, de 65 años, se mira en un espejo en una pequeña oficina en el centro de Tokio. Ella comienza a reírse cuando se le ordena. Muy bien, responde la entrenadora de la risa Keiko Kawano, sentada frente a ella. Juntos hacen una serie de ejercicios, incluida la pronunciación repetida del sonido ‘ri’, según Kawano, un mnemónico útil para recordar dónde deben estar las comisuras de la boca cuando sonríes. “La gente no ha usado los músculos de la risa durante mucho tiempo, así que tienes que volver a acostumbrarte a eso”, dice Kawano.

“Con una mascarilla no tienes que forzar una sonrisa”, dice Eguchi sobre el impacto de usar mascarillas durante tres años. “Durante mucho tiempo he estado inseguro acerca de mi expresión facial, especialmente las comisuras caídas de mi boca. Cuando estoy en el tren, pienso: te ves gruñón. Una cara desnuda te hace consciente de tu expresión facial, pero hemos perdido esa conciencia debido a las máscaras faciales. No he usado una máscara facial desde marzo, y lo he notado aún más desde entonces”.

En marzo, el gobierno japonés retiró su recomendación de usar una máscara facial en interiores, solo para trenes e instituciones médicas abarrotadas. El consejo de mascarillas al aire libre no es válido desde el año pasado. Sin embargo, la investigación muestra que la mayoría seguirá usando la mascarilla por el momento. En abril, un mes después de que se convirtiera en una elección personal, alrededor del 90 por ciento de los japoneses todavía usaban una máscara facial. La última encuesta se remonta a junio y la cantidad de personas que aún usaban cubiertas para la cara era del 61,3 por ciento.

Desórdenes de ansiedad

¿Por qué las máscaras faciales todavía se usan a una escala tan grande? Parte de la explicación es la epidemia de gripe de 2008, después de la cual el uso de máscaras, especialmente para evitar contagiar a otros, se convirtió en la norma, incluso con un resfriado leve. Hoy en día, su uso también es una forma de prevenir la inhalación de polen durante la temporada de fiebre del heno.

Una cara desnuda te hace consciente de tu expresión facial, pero hemos perdido esa conciencia debido a las máscaras faciales.

Yuriko Eguchi participante de la clase de risa

Pero ahora el uso de mascarillas también es una forma de señalización de virtud, piensa el terapeuta japonés Puzo Kikumoto: las personas que no usan uno todavía son despreciadas en ciertas situaciones, por ejemplo, en el tren. “Pero”, dice el terapeuta, “puede ser que dé un giro de 180 grados en unos meses, cuando la mayoría ya no use mascarilla. Así es como funciona en una cultura en la que tienes que ajustarte a la opinión de la mayoría”.

En su práctica, comenzó a notar a partir de 2010 que cada vez más pacientes no podían prescindir de una máscara facial, lo que, según él, sigue siendo un problema. “Las personas con dependencia de las máscaras faciales a menudo tenían trastornos de ansiedad. Puede que haya sido un regalo del cielo para ellos, porque con la mascarilla al menos podrían seguir participando en la sociedad”.

Usar una mascarilla durante mucho tiempo puede tener consecuencias dañinas, según Kikumoto, especialmente cuando se trata de niños pequeños. Se refiere en particular a sus habilidades de comunicación y empatía. El gobierno japonés también está preocupado por esto, como lo demuestran los repetidos llamados a las escuelas para que los niños se quiten las máscaras faciales. Esos atractivos todavía tienen poco efecto: investigaciones recientes mostraron que la mitad de los niños de primaria todavía los usan incluso durante las lecciones de educación física.

Ola de calor

En un parque del centro de Tokio, en el concurrido distrito de Ikebukuro, a la mayoría parece importarle poco estos temas. Tokio ha estado sufriendo de calor extremo durante días, el mercurio sube regularmente por encima de los 35 grados, con temperaturas de sensación térmica que superan los 40 grados. Los visitantes tratan de refrescarse con sombrillas, ventiladores eléctricos y enfriadores de cuello llenos de agua helada.

Una gran cantidad de visitantes del parque todavía usan una máscara facial. También Yoshi, de 34 años, que se dirige al trabajo. “Solo me quito la mascarilla cuando no hay nadie o cuando estoy comiendo. Siempre me lo pongo cuando trabajo o tomo el tren”.

Otros visitantes indican que su uso de máscaras faciales hace mucho que dejó de estar relacionado con la corona. Por ejemplo, Rura, de 18 años, explica que cree que su mascarilla es linda: “Es parte de mi mirar.” Junto con dos amigos, se refresca en una mesa debajo de un árbol. En su caso, la mascarilla es una elección de moda o masuku bijinque literalmente significa “máscara de belleza” en japonés.

Un poco más adelante, Sato, de 18 años, está parado en la entrada del parque. Tiene exámenes y acaba de recibir ayuda con la tarea. El sudor gotea de su frente y desaparece en su máscara. “Todos usan uno en el apoyo con la tarea. Es una especie de presión de grupo, lo que otros piensan de ti. Esa es la razón principal por la que la gente usa una mascarilla”.

Nada le gustaría más que quitarse el cubrebocas, pero Sato se avergüenza de su apariencia

Nada le gustaría más que quitarse el cubrebocas, pero no es tan fácil. Sato se avergüenza de su apariencia, explica. “Incluso antes de la corona, usaba mi máscara facial para ocultar mi rostro, tenía miedo de cómo los demás pensaban sobre mi apariencia. Entonces entiendo por qué otros también se esconden”.

‘pantalones de cara’

La vergüenza que puede acompañar a quitarse una máscara facial ya ha llevado a la introducción de nuevos conceptos como pantalones kao y gakkari kao. Ese primer término significa literalmente ‘pantalones de cara’ e implica que no usar una máscara es similar a no ponerse pantalones. Gakkari kao (literalmente: una ‘cara decepcionante’) se refiere a la decepción que puedes experimentar cuando alguien se quita la máscara y es menos atractivo de lo esperado.

Pero no es solo por vergüenza o moda que la gente siga usando mascarillas, explica Ogawa (30). También tiene un descanso para almorzar y dice que su empleador lo obligó a usarlo, aunque en realidad eso no está permitido por ley. Pero se encoge de hombros: “Para ser honesto, ya ni me doy cuenta de que llevo puesto uno, se ha convertido en parte de mi cara. También tiene ventajas, por lo que no tienes que afeitarte”.

En la Oficina de la Risa, no muy lejos del parque, Kawano explica que muchos de sus clientes usan máscaras porque no quieren afeitarse ni maquillarse. Entonces, para muchos, en realidad es solo una cuestión de conveniencia. A Eguchi no le molesta mucho esto, principalmente quiere volver a tener una linda sonrisa en su rostro. “Lo que ayuda con eso es solo mucha práctica. ¿Tienes un espejo en tu cocina?”, pregunta Kawano. Eguchi niega con la cabeza. “Está bien, entonces te aconsejo que compres uno y practiques mientras cocinas. Verás que tendrás una mejor sonrisa en poco tiempo, incluso en momentos de descuido”. Eguchi promete comprar uno, después de lo cual se echa a reír, esta vez con sinceridad.