Hay un beso en su anillo de bodas del líder Jonas Vingegaard, un puño en el aire del sirviente Tiesj Benoot, y hay un abrazo entre los miembros del equipo en un auto del equipo Jumbo-Visma en el estacionamiento detrás de la meta. Tras más de dos semanas de cautela y evitando declaraciones prematuras, la selección ciclista holandesa ya no tiene que contenerse. El miércoles quedará claro en el pueblo de esquí de Courchevel en los Alpes: se ha logrado la segunda victoria consecutiva del Tour.
El Tour más emocionante en años, en el que se respondió a cada ataque, en última instancia, no necesita un ataque decisivo. Sucede casualmente. Los que no prestan atención, se lo pierden. A unos nueve kilómetros de la cima de la subida final, surge de repente una brecha entre el grupo de corredores de clasificación y Tadej Pogacar.
Grischa Niermann, directora deportiva de Jumbo-Visma, que le ve en el coche justo detrás del grupo, ha visto que el esloveno se ha desabrochado por completo el maillot blanco, como líder de la clasificación de jóvenes. Ondea alrededor de su delgado cuerpo como una bandera blanca. “Entonces le dije a Jonas y Sepp [Kuss] dijo: “Mira hacia atrás, porque creo que Pogacar no es bueno en absoluto”. Tres segundos después tuvo que soltarse”.
Aun así, Niermann tampoco esperaba que la diferencia fuera tan grande. Mientras Vingegaard, con el apoyo primero de Sepp Kuss y luego de Wilco Kelderman, y finalmente solo, sigue pedaleando, Pogacar se queda en completo silencio. Incluso le cuesta seguir el ritmo de su compañero Marc Soler, buen escalador pero no de la misma categoría que su líder. Sobre la línea, la brecha entre los dos favoritos es de casi seis minutos.
pista empinada
Todo sucede en la etapa reina de este Tour, que conduce a un diminuto aeródromo sobre Courchevel, donde suenan las campanas en los cuellos de las vacas que pastan y el aire se llena de olor a cajas de cambios quemadas cuando terminan los primeros corredores y sus siguientes autos. Esta etapa estaba anunciada de antemano como un recorrido que finalizaba con un descenso, pero al parecer se ha omitido el último tramo de la etapa, la pista del aeropuerto que sube un 17 por ciento. Es tan empinado que varios ciclistas suben en zigzag.
El Col de la Loze, una subida fuera de categoría que tiene una duración de nada menos que 28 kilómetros y lleva a los ciclistas al punto más alto (2.304 metros) del Tour, es aún más pronunciado en varios tramos, con pendientes superiores a los veinte. Por un momento parece influir en el resultado del viaje, cuando un automóvil y una motocicleta se detienen en el recorrido y Vingegaard y su compañero de equipo Kelderman no pueden pasar. “Si hubieran sido segundos, hubiera sido una gran pena. Pero al final no fue gran cosa”, dice Niermann.
Pogacar no puede evitar admitir su derrota. “Hoy fue uno de los peores días de mi vida sobre una bicicleta”, dice. Realmente no tiene una explicación. “Comí todo lo que pude, pero parecía que nada iba a mis piernas y todo se quedaba en mi estómago. Estaba completamente vacío después de 3,5 horas”. Por un momento el esloveno teme incluso perder un puesto, pero gracias a Soler el daño es limitado. Sigue segundo, a más de 7,5 minutos de Vingegaard. “Mantener mi podio e intentar ganar otra etapa con el equipo sería un buen final”, dice Pogacar.
Su líder se mostró “humano” el miércoles, dice el director del equipo de EAU, Matxin Fernández. Ve el accidente de Pogacar al comienzo de la etapa, pero dice que la caída probablemente no jugó un papel importante. “Pero no ayudó. Tadej indicó en la segunda subida que no se encontraba bien. Entonces decidimos no atacar sino seguir el ritmo del pelotón. Desafortunadamente, en un momento tuvo que dejar ir a los otros equipos. No ha sido un buen día”.
un juego de ajedrez
La estrategia de Jumbo-Visma ha resultado ser mejor que la de UAE Emirates. Aquel equipo se entregaba a tope todos los días a la caza de los segundos extra, apoyándose en los ataques más explosivos que tiene en las piernas su líder Pogacar. Jumbo-Visma jugó una partida de ajedrez a largo plazo con un final claro en mente: quemar a Pogacar. “Esto es jaque mate”, dice con satisfacción el director deportivo Arthur van Dongen.
El único en Jumbo-Visma que no parece estar convencido de esto todavía es el hombre del maillot amarillo: Jonas Vingegaard. “Estoy súper súper feliz, pero aún puedo estrellarme o tener un mal día. Es por eso que no quiero celebrar mi victoria todavía. Lo haremos si todavía tenemos el maillot amarillo en París”.
De hecho, para Vingegaard y su equipo, se trata de permanecer en la bicicleta y viajar a la capital francesa. Y Jumbo-Visma tiene otro objetivo en mente ahora que se ha hecho el trabajo más importante. “Nunca antes habíamos ganado la clasificación por equipos y eso nos gustaría mucho. Eso ahora está recibiendo un poco más de atención”, dice Van Dongen. El equipo holandés lidera el número dos con más de quince minutos.
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