Franklin Jonas había dejado la música.
Era 2020, en medio del confinamiento en la ciudad de Nueva York, y el nativo de Nueva Jersey pasaba sus días jugando en el servidor de Minecraft modificado de un amigo, jugueteando con Logic con muestras extrañas que encontró en Internet. También estaba produciendo canciones desde que se reunió con un sello discográfico y estaba trabajando en la elaboración de algún tipo de proyecto. Primero vino «Grow Up», luego una canción llamada «Cocaine», luego más demos y reelaboraciones de viejas canciones que había escrito años antes en 2018, 2019. Pero no sentía ninguna de ellas.
“Pensé, ‘Esto es terrible y no quiero que nadie escuche nada de esto’, y lo tiré todo por la borda”, dice. “Y luego desaparecí de ese mundo”.
No fue hasta mucho más tarde, después de que compartió una canción de amor que había escrito inspirado en su novia llamada «Hoboken» y ella le dijo que realmente le gustaba, que pensó que tal vez debería retomar la música. “Realmente no podría no hacerlo”, dice. “Porque finalmente sentí que alguien me decía: ‘Tienes que hacerlo’”.
Así nació el EP debut de la joven de 22 años. Rata de alcantarillaun paquete de cinco pistas de canciones de rock con influencia de Weezer sobre crecer, consumir drogas y enamorarse, y la entrada oficial del Jonas más joven en el negocio familiar.
Él sabe lo que estás pensando. Over Zoom un lunes a fines de junio, ya que actualmente está en la gira de apertura de Hobo Johnson, con los rizos sueltos sobre su cabeza, el actor, estrella de TikTok, figura pública notable y ahora músico es muy consciente de lo que esta incursión repentina parece desde fuera. Él abre nuestra conversación llamándose a sí mismo un «artista torturado» que también resulta ser coanfitrión de un reality show en ABC.
«Tú categorizarse a sí mismo como un artista torturado? Pregunto.
“No, no, no”, corrige rápida y amablemente. «Digo eso un poco en broma».
Jonas no está tratando de poner una fachada. En todo caso, es el primero en la sala en reconocer su condición de «pequeño bebé nepo» y admitir cuánto no le gustaba inicialmente la música que estaba haciendo. Su modo táctico para este proyecto, en cambio, es ser extremadamente serio. Él llama Rata de alcantarilla “muy autobiográfico”, y confiesa que aún no sabe “cómo promocionarlo” como artista, pero que “igual de importante es la honestidad y la transparencia”.
La historia honesta es que el EP surge de los años difíciles pero extremadamente formativos que experimentó en la ciudad de Nueva York durante el encierro. En muchos sentidos, la ciudad es un personaje importante en el proyecto; su vida, su mugre y sus duras lecciones por aprender se ciernen sobre las canciones de forma tan ominosa como sus rascacielos.
Jonas se mudó a la ciudad a principios de 2020 y estaba trabajando en Madewell Men’s en Brooklyn cuando golpeó la pandemia y se convirtió en el ímpetu de una cascada de cambios en su vida. De repente surgió como una microcelebridad en TikTok cuando los espectadores comenzaron a acudir en masa a sus videos tontos y súper identificables; su amor por la música comenzó lentamente a convertirse en una carrera real cuando un compañero lo puso en contacto con el sello discográfico Pizzaslime de Diplo, con el que eventualmente firmaría; comenzó a grabar sus canciones en el estudio Diamond City de Greenpoint; encontró un nuevo amor. Mientras tanto, estaba creciendo como un adulto joven en una ciudad que estaba pasando por una de sus fases más extrañas hasta el momento. («Qué maldito recuerdo central de … es el día en que comienzan las protestas de BLM, y mi amigo y yo vamos en bicicleta por la Quinta Avenida en medio de la calle»).
No mucho después de terminar su EP, Jonas decidió dejar Nueva York y regresar a Los Ángeles. Sin darse cuenta, durante el proceso de elaboración, se dio cuenta de que había superado la «identidad de Nueva York» sobre la que cantaba en sus canciones. “Fue un momento de realización en el que estaba como, Oh, todo el disco es un adiós”, recuerda. «Realmente me encontré a mí mismo y luego me di cuenta de que no era lo que soy, probablemente 10 veces durante el transcurso de mi vida en Nueva York».
Una visita a Los Ángeles y una caminata en Runyon Canyon con su novia, donde inmediatamente se encontraron con cinco personas que conocía, solidificaron que ese era su verdadero hogar. “Quiero decir Dallas. Quiero decir Nueva York, pero no, probablemente sea aquí”.
“No voy por los estadios. Solo espero hacer feliz a cualquier habitación en la que me sienta lo suficientemente honrado como para jugar con cualquier experiencia que pueda brindar”.
Ahora, Jonas está descubriendo quién es como músico. Si bien sus primeros shows en vivo se presentaron ante una audiencia entusiasta que sabía su nombre, en la gira con Hobo Johnson, ahora toca para multitudes que aún no están de su lado. En el escenario, actúa con un disfraz de rata completo, y la primera noche que caminó bajo esas luces del escenario se sintió «como [he] Iba a tener un ataque al corazón”, dice. Pero no lo hizo, y el espectáculo terminó transcurriendo de la mejor manera posible para un artista joven que toca para personas a las que no pagaron por ver. “No necesariamente me gané a la audiencia, pero les gustó lo suficiente como para hacer ruido”.
Probablemente lo hubiera humillado si no estuviera ya tan bien ajustado en su posición. Lo está tomando como otra oportunidad de crecimiento.
Durante nuestra entrevista, Jonas no deja de mencionar una cita que su padre solía decirle: «Trabajas en la música por tu cuenta hasta que ya no puedes guardártela para ti y te explota». Así es como se siente Jonas acerca de hacer música en este momento: está explotando dentro de él «de una manera realmente catártica, y realmente encontró su propia voz a partir de mi experimentación y disfrute del proceso de experimentación», dice.
Puedes escucharlo en la forma en que habla de Weezer Pinkertonla máxima inspiración para el EP, todo vertiginosamente, comparando la primera vez que escuchó el álbum con el episodio de Van Gogh en Médico que, en el que el pintor ve las pinceladas formándose en el cielo nocturno mientras lo mira. Para dar vida a sus propias pinturas y tal vez tener la oportunidad de compartirlas con otros, esa es, en última instancia, la razón por la que está haciendo esto.
“No voy por los estadios”, dice. “Solo espero hacer feliz a cualquier habitación en la que me sienta lo suficientemente honrado como para jugar con cualquier experiencia que pueda brindar”.
Mira a Franklin Jonas en vivo de gira con Hobo Johnson ahora.