Los vikingos ya lo hicieron, ahora la empresa belga Gramitherm comercializa en Europa material aislante fabricado a base de hierba. ‘Un kilo de nuestro material captura 1,5 kilos de CO2-equivalente.’
La concentración de mercurio y CO2 está aumentando, pero aún no ha terminado: Estos cambiadores climáticos están trabajando en soluciones originales para detener el calentamiento global.
“Lo sientes y lo hueles. La hierba es la mejor opción”. En una antigua fábrica en Auvelais, cerca de Namur, el ingeniero Florent Timmermans toma una estera de fibra gruesa y la comprime para demostrar cuán resistente es el material. Aquí huele a prado y no tenemos que llevar máscaras ni gafas protectoras.
Gramitherm, por tanto, no trabaja con productos químicos o plásticos, sino con hierba. Toneladas y toneladas llegan al segundo sitio de la empresa de todo el país. Allí la hierba se seca y se purifica. El jugo de la hierba se convierte en biogás, que se utiliza para producir electricidad verde, que se vuelve a poner en la red.
“Aquí en Auvelais, la hierba seca se corta y se mezcla con un 20 % de yute y un 10 % de poliéster. A continuación, las fibras se disponen y la mezcla de hierba se calienta ligeramente, se prensa en esteras demarcadas y se corta a medida. “Tan pronto como están en tu casa o edificio, ya no notas el olor a hierba”, dice Florent Timmermans.
El proceso dura menos de media hora y el resultado es una alfombra marrón con aspecto ecológico. Sin embargo, este producto también resulta ser grandes constructoras que no necesariamente son muy conocidas. para atraer sus créditos verdes. En Francia, grandes actores como Bouygues y Eiffage utilizan este material aislante, en los Países Bajos, grandes nombres como Veris y THB Constructies lo utilizan, y contratistas, arquitectos y aficionados al bricolaje también se están convenciendo de este producto de césped en Italia, Dinamarca y en su propio país. .
“Sin embargo, eso no es fácil, porque es muy común en el mundo de la construcción aislar con lana mineral como lana de vidrio o lana de roca y porque el césped ciertamente no se asocia con un material de aislamiento eficiente y seguro”, dice Thijs Theunis, responsable de el mercado flamenco y holandés.
Fiebre del heno
Estos paneles, dice Gramitherm, no solo aíslan del frío sino también del calor, algo que la lana mineral hace mucho menos. Experimentamos esto de primera mano en la sala de demostración en la nave de la fábrica, que está aislada con paneles de césped: es notablemente más fresco en este cálido día de verano.
Los paneles de césped también absorben el sonido y regulan la humedad. La investigación realizada por el Deutsches Institut für Bautechnik ha establecido que el aislamiento de césped belga tiene un alto valor de aislamiento. En pruebas de envejecimiento acelerado, ese instituto también determinó que los paneles conservan sus dimensiones y desempeño durante cincuenta años. Estos resultados permiten a Gramitherm presentar una evaluación técnica europea (ETA) tranquilizadora para los consumidores que dudan de la durabilidad y el valor de aislamiento del material.
La instalación es exactamente igual que con los productos clásicos, con la diferencia de que no necesita ropa protectora. “Y debido a que las proteínas se han extraído de la hierba, las personas que padecen fiebre del heno no tienen nada que temer”, dice Timmermans. “El gerente de nuestra fábrica también tiene fiebre del heno”.
Pero el principal argumento de venta de Gramitherm tiene que ver con el calentamiento global. La construcción y los materiales de construcción son responsables del 11 por ciento de las emisiones. “Entonces, cualquiera que elija un producto neutral para el clima como el nuestro ya está dando un paso en la dirección correcta. También evitas un producto que requiere mucha energía”, dice Christian Roggeman, quien fundó la compañía en 2019. “Se requieren temperaturas de alrededor de 1.300 grados para hacer lana mineral, lo que requiere una enorme cantidad de energía. Nuestro producto se mete en un horno a 160 grados durante tres minutos”.
Todas las tiras residuales cortadas, los paneles que no quedaron bien y los paneles desechados también se vuelven a trabajar completamente en nuevos en la fábrica. Porque la hierba CO2 captura, 1 kilo de ‘Gramitherm’ captura 1,5 kilos de CO2equivalente (unidad de medida para gases de efecto invernadero, ed.), que luego no entra en la atmósfera durante al menos cincuenta años. Estas afirmaciones han sido confirmadas por el organismo de control francés Inies. Desde el inicio de 2019, afirma Gramitherm, la compañía ya ha producido 1.755,34 toneladas de CO2ayuda equivalente a reducir.
Desperdiciar
Además, esta hierba es un producto de desecho. Se cortan grandes cantidades a lo largo de canales belgas, bordes de carreteras, municipios y parques naturales. No se puede usar como alimento para animales y, de lo contrario, se quema o se convierte en abono. El yute proviene de los sacos en los que llega el café y el cacao al puerto de Amberes. También se queman de manera diferente. “No es necesario cultivar nuestros materiales, por lo que no necesitamos tierras agrícolas”, dice Theunis.
Michiel Ritzen, experto en materiales de construcción sostenibles de la organización de investigación VITO, señala que es posible que se deba cultivar césped adicional si este producto se amplía en varios países a un tamaño que tenga un impacto climático positivo significativo.
“En ese caso, es posible que deba ocupar el espacio que ahora se usa para la producción de alimentos”, dice. “Y el razonamiento de que esta hierba ahora es solo basura es correcto, pero no absoluto. Por ejemplo, también podrías dejar el pasto, que beneficia a la biodiversidad, o dejar que las ovejas lo pacen”.
Gramitherm prefiere eliminar el poliéster, que por lo tanto no es orgánico, de la receta. “Con razón”, responde Ritzen. “La hierba es un material muy agradable, porque el CO2el impacto es muy bajo. La hierba solo toma CO2 en. Además, es una materia prima que está disponible en nuestras regiones y que, por lo tanto, no tenemos que importar de lejos. Eso es definitivamente una ventaja.
“Nos damos cuenta de que a los contratistas les gusta trabajar con este tipo de materiales biológicos, porque sus empleados pueden trabajar con ellos sin irritación física y sin necesidad de ropa protectora, como es el caso de la lana mineral. Pero el poliéster dificulta el reciclaje de un panel de aislamiento desechado. Te enfrentas a una mezcla híbrida de materiales biológicos y una forma de plástico”.
Gramitherm niega que este problema surja porque todos los paneles viejos se reciclan en paneles nuevos. “Los paneles se muelen y luego se vuelven a mezclar con las materias primas ‘frescas’ al comienzo del proceso de producción”, dice Timmermans. “Debido a que preferimos no trabajar con ese poliéster nosotros mismos, pronto cambiaremos a poliéster reciclado”.
inflamabilidad
Ritzen también cuestiona la inflamabilidad. Eso es lo que los arquitectos, contratistas y distribuidores como Eurabo en Flandes a menudo quieren saber primero, dicen Theunis y Timmermans. Porque ‘hierba’ suena más inflamable que ‘lana de vidrio’. “Yo también lo pensaría”, dice Ritzen.
Gramitherm muestra una película en la que se ve lo que sucede cuando se sostiene una llama contra un panel de césped: excepto por unas pocas chispas diminutas, el material se carboniza y el fuego se apaga.
“Debido a que es pasto, estamos automáticamente en una mala categoría en términos de inflamabilidad. En la práctica, sin embargo, el material no parece ser más inflamable que la lana mineral”, dice Theunis, quien anteriormente trabajó en el sector de control de inflamabilidad. “Después de haber prensado la hierba, le agregamos sales minerales que actúan como retardantes del fuego. Las sales se derriten sobre la fibra húmeda, protegiendo uniformemente esa fibra”.
El costo es la segunda mayor preocupación de la industria de la construcción y de los consumidores individuales. Por el momento, el aislamiento de césped parece ser más barato que la lana de roca y entre un 20 y un 30 por ciento más caro que la lana de vidrio. “Nuestro producto dura mucho más, por lo que en realidad es relativo”, dice Timmermans.
“Césped. Tan sencillo. Solo tienes que inventarlo”, es una respuesta que suelen recibir estos emprendedores. Fue un investigador suizo de la Universidad de Lausana, apropiadamente llamado Stephan Grass, quien lo ideó. “Pero Grass no pudo comercializar su idea y me contactó en 2006”, dice Roggeman, que trabajaba en el sector de materiales de construcción. “Compré la patente de eso y resolví la industrialización”.
Pero aunque ya llegan preguntas de EEUU, Canadá y Australia, a las que la empresa no responde porque no sería sostenible, Roggeman se mantiene modesto. “De hecho, ni siquiera es genial”, dice. “Regresamos a lo que la gente siempre ha hecho pero que olvidamos en el camino, es decir, construir y aislar con materiales que están ampliamente disponibles localmente. Los vikingos también aislaron con hierba. En 2023, esta también parece ser una forma de mitigar la crisis climática”.