Fue un duro despertar para Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea. El mes pasado fue recibida con extrema frialdad por el presidente Lula de Brasil. Von der Leyen y Lula estaban a metros de distancia detrás de sus atriles, separados por las banderas europea y brasileña.
El anfitrión Lula tuvo un mensaje hosco: a Brasil no le gustan los requisitos ambientales adicionales que establece la Unión Europea para el acuerdo comercial con los países del Mercosur (Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay). La lucha contra la deforestación en la región amazónica muy bien puede ser conducida por Brasil mismo, sin interferencia europea.
El lunes y martes, la UE y los países de América Latina y el Caribe (unidos en la CELAC) se reunirán en una cumbre en Bruselas. Lula mantuvo a los europeos en vilo durante mucho tiempo sobre si vendría, pero al final llegará a la cima. Esto ahorrará a la UE una delicada derrota diplomática.
Sobre los autores
Peter Giesen prescribe de Volkskrant sobre la Unión Europea y la cooperación internacional. Joost de Vries es corresponsal para América Latina de de Volkskrant. Vive en la Ciudad de México.
La última cumbre UE-CELAC tuvo lugar en 2015. Eso fue hace demasiado tiempo, como se reconoce en Bruselas. La UE ha descuidado un poco a América Latina, como no te esfuerzas por un familiar cuyo cariño se da por descontado. Pero el mundo ha cambiado desde la corona y la invasión rusa de Ucrania.
gasolina rusa
Debido a la desaparición del gas ruso, Europa tiene que buscar fuentes de energía alternativas, y Sudamérica cuenta con materias primas importantes para la transición energética, como el litio. Además, la UE quiere volverse menos dependiente de China. Para ello, se debe incrementar el comercio con otros continentes, y América Latina es un claro candidato para ello.
Un acuerdo comercial entre la UE y los países del Mercosur daría un gran impulso al comercio mutuo (soja, carne, madera, hierro y litio de América del Sur versus tecnología europea, entre otros). Ya se llegó a un acuerdo en principio en 2019, pero Europa ha establecido requisitos adicionales en el campo de la protección del clima y la selva, para gran irritación de Brasil. «No espero un acuerdo este año todavía», dice el economista brasileño Francisco Faria, consultor de la agencia LCA en Sao Paulo. «Lula finalmente firmará, pero por ahora está aumentando la presión».
Lula también se ha negado sistemáticamente a condenar la invasión rusa de Ucrania, a pesar de la presión europea. En las negociaciones sobre la declaración final de la cumbre UE-CELAC, los latinoamericanos querían eliminar cualquier referencia a la guerra en Ucrania, algo que resultaba inaceptable para la UE.
Creciente autoconciencia
La actitud de Lula y otros líderes de la Celac ilustra la creciente autoconciencia en América Latina y el Caribe. Para ellos, la cumbre de Bruselas es un asunto cómodo. Lo saben: Europa es la parte que pregunta.
Europa sufre una «contracción estratégica», como dijo el jefe de asuntos exteriores de la UE, Josep Borrell. En 1980, el producto interno bruto de los países de la UE todavía era casi el 26 por ciento del PIB mundial, hoy es menos del 15 por ciento, según cifras del Fondo Monetario Internacional.
América del Sur, por otro lado, ha ganado más opciones, principalmente debido al avance de China. China es ahora el socio comercial más importante en casi todos los países de América del Sur, superando con creces a los Estados Unidos. Un ejemplo: el 70 por ciento de la soja brasileña, un producto que también encanta a las vacas europeas, va a China. China también es un cliente cada vez más importante para el litio argentino y chileno.
China no hace preguntas difíciles y no carga con el pasado (colonial). En las negociaciones de la declaración final, los países de la Celac se frotaron las narices con el pasado de Europa al pedir una compensación por la esclavitud. Además, las preocupaciones climáticas europeas se consideran hipócritas.
‘Muchos brasileños piensan: ¿no fueron los mismos países industrializados los responsables del daño?’, dice el economista brasileño Faria. Mia Mottley, Primera Ministra de la isla caribeña de Barbados, se ha convertido en los últimos años en una líder climática aclamada internacionalmente. Occidente ha causado en gran medida el calentamiento global, proclama invariablemente, y ahora debe sacar la billetera. Con la misma bravuconería, Brasil rechaza inmiscuirse en la Amazonía y Chile nacionaliza sus reservas de litio.
Comercio como arma
Por supuesto, Europa no está con las manos vacías. Es el mayor inversionista de América del Sur. Además, la UE es el mercado interior más grande del mundo, con 450 millones de habitantes relativamente ricos. Los países del Mercosur también tienen interés en un acuerdo comercial. El comercio es el arma más importante de la UE, pero esa arma se ha vuelto desafilada a medida que los acuerdos comerciales dentro de Europa encuentran una resistencia cada vez mayor. En términos generales, la derecha quiere proteger a los agricultores y otros productores nacionales, mientras que la izquierda establece demandas en las áreas de clima, medio ambiente y bienestar animal.
No se espera que la cumbre del lunes y martes arroje resultados concretos. También es difícil hacer negocios con la Celac. La UE a menudo está dividida, pero la Celac forma una alianza aún más flexible de 33 países. Para la UE anfitriona, la cumbre es ante todo una reunión de redes, un trago conjunto donde se pueden estrechar lazos, con la esperanza de fortalecer la posición europea en el mundo.