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¿Qué estaría transmitiendo estos días al Kremlin un secretario de prensa de una embajada rusa en Occidente? La pregunta me la hizo un funcionario alemán al principio de la contraofensiva de Ucrania. Me recordaron esto durante la cumbre de la OTAN la semana pasada, y más aún después de la revelación de conversaciones entre ex funcionarios estadounidenses y diplomáticos rusos.
Mientras la OTAN debatía el futuro de Ucrania, los medios británicos estaban tan obsesionados con un escándalo que involucraba a un presentador de la BBC que la cumbre apenas llegó a la portada. Así que sí, tiempos felices para los diplomáticos rusos en Londres deseosos de transmitir al Kremlin el mensaje que saben que quiere escuchar de un Reino Unido distraído y narcisista.
El funcionario alemán estaba bromeando, pero destacando un punto esencial: es demasiado creíble imaginarse a Vladimir Putin todavía siendo alimentado con líneas que se refuerzan a sí mismas. ¿Qué kilometraje hay para que un ayudante le diga la verdad?
Y aquí es donde entra en juego la divulgación de las conversaciones de abril entre ex funcionarios de seguridad nacional estadounidenses y diplomáticos rusos, incluido el ministro de Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov. Después de meses en los que los dos ejércitos lucharon a un costo terrible con pocos cambios en la línea del frente, es aún más importante para Occidente poder tratar de influir en la mentalidad de Moscú entregando verdades duras.
La revelación por parte de NBC de las conversaciones, en Nueva York y que incluían a Richard Haass, el jefe saliente del Consejo de Relaciones Exteriores, provocó acusaciones de traición. Para muchos en Ucrania, la idea de ponerse en contacto con representantes de un estado que ha desatado tal matanza es inconcebible. Otros temen que complacer cualquier contacto es caer en una trampa rusa que conduce a un trato lamentable en el que los intereses de Ucrania serán traicionados por Occidente. realpolitikers simplemente deseoso de ver el final de la guerra.
Estas últimas preocupaciones son naturales. El acuerdo de Minsk de 2015 que puso fin a la primera fase de la invasión de Rusia enfrentó esa misma acusación. El acuerdo de Dayton de 1995 después de la guerra de Bosnia también es saludable. Repartió Bosnia y Herzegovina de una manera que en efecto recompensó la agresión de los serbios de Bosnia.
El temor de Ucrania es que termine siendo arrollada en un gran pacto en el que tenga que abandonar sus objetivos formales de derrotar a Rusia y recuperar el control de todo su territorio, incluida Crimea. Algunos funcionarios en Europa citan la cesión de Finlandia del 10 por ciento de su tierra a la Unión Soviética después de la Guerra de Invierno de 1939-40 como una analogía para un trato.
Así que sí, aquellos involucrados en conversaciones clandestinas serán muy conscientes del peligro de ser absorbidos involuntariamente por una “comprensión” de la posición de Rusia que se acerca al apaciguamiento.
Y sin embargo, la celebración de conversaciones secretas y en múltiples niveles es esencial. Las conversaciones de abril son solo una de una serie de canales secundarios y no las más importantes, sobre todo dado que Lavrov no es un jugador clave del Kremlin.
Por ahora, ni Ucrania ni Rusia están remotamente listas para considerar un acuerdo. La guerra probablemente no terminará el próximo año, advierte un ministro del gobierno europeo. Occidente todavía espera un gran avance a través de la contraofensiva, aunque el progreso ha sido lento hasta ahora. Vale la pena recordar que después del Día D, las tropas aliadas lucharon durante más de dos sangrientos meses en Normandía antes de atravesar las líneas alemanas. Es posible que las tropas rusas repentinamente, maravillosamente, se rompan: como subrayó el difunto historiador militar John Keegan, nunca subestimes la importancia en la batalla de la moral. En cuanto a Rusia, cifrará sus esperanzas en el fracaso de la contraofensiva y pensará que debería esperar para ver cómo le va a Donald Trump en el ciclo electoral estadounidense de 2024.
Pero ya sea que haya una derrota rusa o un punto muerto, como cada vez más los partidarios de Ucrania temen que es el escenario más probable, en algún momento las negociaciones son casi inevitables, y cuantos más contactos haya por adelantado, mejor.
A lo largo de la historia, tal enfoque ha sido polémico. Las conversaciones secretas sobre el apartheid sudafricano en la década de 1980 habrían horrorizado a muchos en ambos lados si se hubieran divulgado, pero ayudaron a allanar el camino hacia la democracia.
El terreno incierto de la política rusa hace que esto sea aún más imperativo. Dado el baño de sangre que preside, es comprensible que los oponentes de Putin se sientan ofendidos por el argumento de que debemos desconfiar de un orden posterior a Putin para que su sucesor no sea peor. Por supuesto, idealmente para Occidente surgiría una Rusia libre de la cleptocracia de Putin.
Pero también hay preocupaciones reales sobre lo que podría suceder en caso de disolución de su régimen. En la mente de los funcionarios occidentales está cómo un colapso del estado ruso podría conducir a un caos similar al colapso de Yugoslavia.
Occidente necesita hacerle saber a Moscú cuán serios somos en nuestra determinación. También debe determinar con quién hablar y en quién confiar, después de largos años en los que el valor de la experiencia en Rusia se ha degradado en los ministerios de relaciones exteriores occidentales.
En la historia reciente, una y otra vez los autócratas han mostrado una asombrosa capacidad para malinterpretar las intenciones de sus enemigos, y viceversa. Me vienen a la mente Slobodan Milošević y Saddam Hussein. De alguna manera, Occidente tiene que perforar el autoengaño que envuelve a la corte de Putin.
Por supuesto, puedo estar subestimando la columna vertebral de los secretarios de prensa de Rusia. Pero incluso si es así, necesitamos más canales secundarios, no menos.