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El viaje de campamento de la clase de Year 6 de mi hija estuvo planeado durante ocho meses. El grupo de Whatsapp se llenó de mensajes sobre piragüismo, barbacoas y negronis. Sería un rito de paso de la escuela primaria, “uno para el banco de la memoria”. Al menos ese era el plan.
Acampar requiere un conjunto de habilidades que me faltan. No tenemos el botiquín, y siempre se me olvida algo imprescindible, como los sacos de dormir o el colchón de aire. Pero era para mi hija, a quien le encantaría probar la libertad salvaje y salvaje, y me haría sentir como una madre divertida y sana.
El hecho de que el camping, a dos horas de Londres, estuviera sobre un río también jugó a favor del fin de semana. Felizmente cumplo con la mayoría de los clichés y me he convertido en un nadador de agua fría inducido por el encierro. Regularmente chapoteo en un embalse en Hackney, explorador urbano, en armonía con la naturaleza y las palomas. Muchos de nosotros aparentemente estamos en eso. Como correctamente nos instruyen las redes sociales: “Encuentra a alguien que te ame como el Guardián ama nadar en agua fría.”
El viernes por la mañana, el día que debemos irnos, mi hija dice que ha cambiado de opinión. Va a hacer 30 grados el fin de semana y ella no quiere dormir en nuestra gran carpa azul de bolsas de plástico. Intento persuadirla sin fuerzas, pero estoy realmente tan aliviado que acordamos salir bajo fianza. Mi esposo declara que lo único mejor que el schadenfreude es salir de una obligación.
Desde el viernes por la tarde hasta el domingo, mi teléfono se enciende con imágenes de discotecas con palillos luminosos, fogatas de malvaviscos y montones, montones de niños felices en el río con un aguacate inflable. me siento horrible Las mejores cosas de la vida requieren esfuerzo y hemos fallado. Temo que mi hija vaya a la escuela el lunes por la mañana y se entere de todo lo que se perdió; el mejor viaje de campamento al que sus padres no se molestaron en llevarla.
El lunes por la mañana me despierto para leer un mensaje tentativo: “¿Se ha sentido mal el hijo de alguien más?” Las respuestas vienen gruesas y rápidas. Al menos la mitad de los niños están enfermos y para el martes casi todos estaban enfermos, algunos padres también, algunos con erupciones en la piel. Manos arriba, sí, un poco de mí se siente mejor por no ir. Pero esto es malo. Los niños están muy enfermos. No fue la barbacoa o el norovirus: fue algo en el agua. Hay 46 vomitadores confirmados del fin de semana. Solo se salvan un puñado de los que nadaban con la boca bien cerrada.
Todos “buscamos”, como dicen los niños, y descubrimos informes de altos niveles de E. coli en esa parte del río y frecuentes derrames de aguas residuales.
Los números son contundentes. Ningún río en Inglaterra está libre de contaminación química y solo el 14 por ciento de los ríos del Reino Unido tenían un estado ecológico “bueno”, según un estudio. Informe del Comité de la Cámara de los Comunes de 2022. La escorrentía agrícola y la liberación de aguas residuales sin tratar son las principales causas de la contaminación del río, lo que les suena familiar a los padres: había lindas vacas rumiando en la orilla del río y cerca de una instalación de alcantarillado.
La realidad tangible de las vías fluviales contaminadas quizás no debería haber sido una sorpresa, pero en el extremo es realmente repugnante. Los beneficios infinitamente celebrados de la natación en aguas abiertas en realidad solo se logran en un número cada vez menor de lugares. Este mes, Thames Water recibió una multa de 3,33 millones de libras esterlinas, seis años después de que millones de litros de aguas residuales inundaran Gatwick Stream y el río Mole en el sur de Inglaterra. Y un reciente encuesta de ciencia ciudadana afirma que uno de cada 10 se enferma por nadar en los ríos. Con 300.000 descargas (en su mayoría ilegales) de aguas residuales sin tratar en los ríos y el mar el año pasado, no es de extrañar.
Todavía no tenemos idea de qué químicos, toxinas o bacterias desagradables enfermaron a los niños en el viaje. Pero definitivamente sabemos que nuestros ríos se han ido por la borda. La lección duradera para los niños es que los padres se han metido tanto con la naturaleza que los está enfermando, y les estamos dejando el trabajo de los adultos de limpiarla. El camping ahora tiene avisos: “¡Cuidado! Nade bajo su propio riesgo”.
Los niños solo parecen recordar los lols y los malvaviscos tostados. Son resistentes. Y tienen que serlo. Esta semana, los científicos identificaron la “zona cero” de la Era del Antropoceno, un sitio representativo de la era en la que la influencia de la humanidad en la geología del planeta se volvió irreversible. Es un lago en Canadá que demuestra el daño permanente causado por los humanos, mostrando rastros de microplásticos, residuos de combustibles fósiles y plutonio de pruebas de bombas. Pero casi tan simbólico es su playa local, o el río en el campamento en el que quiere saltar cuando hace demasiado calor.
Aún así, mi hija ha seguido adelante rápidamente, ahora enfocada en la discoteca Year 6. ¿Qué podría salir mal allí?
Juliet Riddell es la jefa de nuevos formatos de FT
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