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El Cuerpo de Marines de EE. UU. no ha estado sin un oficial al mando durante más de un siglo. Pero esta semana se quedó sin timón, cortesía de un único legislador republicano de Alabama enojado por los esfuerzos del Pentágono para proteger el derecho al aborto.
Tommy Tuberville, el exentrenador de fútbol americano convertido en senador del Sur Profundo, se ha negado durante semanas a dar su consentimiento para que la cámara alta del Congreso avance con más de 270 confirmaciones de altos cargos militares, utilizando un procedimiento conocido como retención senatorial para detener el proceso.
Su bloqueo se convirtió en un enfrentamiento político esta semana cuando el impacto de su oposición comenzó a extenderse entre las fuerzas armadas, lo que generó preocupaciones de que podría afectar la capacidad de las fuerzas estadounidenses para operar y responder en todo el mundo.
La intransigencia de Tuberville no solo ha dejado una vacante en la cúspide de la Infantería de Marina, que incluye algunas de las unidades de combate más elitistas de Estados Unidos y ha participado en operaciones militares críticas durante más de dos siglos. También ha impedido que el Senado confirme rápidamente otros puestos importantes en el ejército, incluido el comandante de la séptima flota en el Indo-Pacífico, el representante militar de EE. UU. ante el comité militar de la OTAN y los comandantes del Comando Norte.
Dichos nombramientos requieren la confirmación total del Senado, pero normalmente son ejercicios de rutina, a diferencia de la aprobación del liderazgo civil del Pentágono, que puede politizarse. Tuberville se ha negado a apoyar los nombramientos porque se opone a una medida del Pentágono a principios de este año para ofrecer licencias adicionales y reembolsar los gastos de atención reproductiva después del fallo de la Corte Suprema del año pasado que anuló el derecho constitucional al aborto.
La nominación del general de la Fuerza Aérea Charles Brown como presidente del Estado Mayor Conjunto, reemplazando al saliente Mark Milley, también podría estar en peligro si la resistencia continúa, lo que provocó una rara advertencia de Lloyd Austin, el secretario de defensa de EE. UU., el jueves.
“Este es un tema de seguridad nacional. Es un problema de preparación. Y no debemos engañarnos a nosotros mismos”, dijo a CNN. Más tarde el jueves, Austin habló con Tuberville, generando esperanzas de que el estancamiento pudiera resolverse. “Coach espera que haya una comunicación continua en el futuro cercano”, dijo un portavoz de Tuberville, refiriéndose al senador.
Incluso si se logra un gran avance, la obstrucción de Tuberville para muchos de la izquierda e incluso de la derecha marcó un nuevo punto bajo en la política estadounidense en el que un solo legislador puede retrasar la promoción de oficiales militares debido a decisiones políticas no relacionadas.
“Nunca hemos visto una situación en la que se impongan a los oficiales militares decisiones tomadas por civiles”, dijo Kate Kuzminski, directora del programa militar, veteranos y sociedad del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense.
En una conferencia de prensa en Finlandia el jueves, el presidente de EE. UU., Joe Biden, criticó la postura de Tuberville como “ridícula”, y agregó: “Está poniendo en peligro la seguridad de EE. UU. con lo que está haciendo. Espero que el Partido Republicano se levante, se ponga de pie y haga algo al respecto”.
Los oficiales militares actuales y anteriores, así como los halcones conservadores de la defensa, han criticado duramente a Tuberville, presionándolo para que retroceda.
“Con las amenazas de China de desestabilizar el Indo-Pacífico, la agresión de Rusia en Europa del Este y la carrera de Irán hacia una bomba nuclear, está claro que el control del Senador Tuberville sobre cientos de nominaciones militares de alto rango socava la seguridad nacional de Estados Unidos”, dijo Luke Coffey, un militar retirado. Veterano del ejército y miembro senior del grupo de expertos conservador Hudson Institute.
Aunque algunas vacantes están siendo ocupadas por oficiales en calidad de “interinos”, es posible que no tengan la misma autoridad y flexibilidad que los oficiales militares confirmados.
“Si hubiera una crisis internacional y uno de estos cargos tuviera un liderazgo no confirmado. . . podría costarnos en términos de la velocidad de la reacción de Estados Unidos”, dijo Kuzminski.
Un funcionario de defensa de EE. UU. dijo: “Sin estos líderes en el lugar, estas retenciones limitan severamente la capacidad del departamento para garantizar que la persona adecuada esté en el lugar correcto en el momento correcto para garantizar la preparación estratégica y el éxito operativo”.
Coffey agregó que el impacto en la moral también podría ser significativo, ya que retrasaría las mudanzas de las familias de militares a sus nuevas ubicaciones en los EE. UU. y en el extranjero. Las retenciones de Tuberville han creado “un nivel adicional e innecesario de estrés en lo que ya es una situación muy estresante”, dijo Coffey.
La resistencia de Tuberville ha hecho que sus compañeros republicanos en el Capitolio se sientan cada vez más incómodos y frustrados, más aún después de que dio una entrevista en CNN esta semana en la que sugirió que los nacionalistas blancos no eran necesariamente racistas.
Eventualmente se retractó de los comentarios, pero no antes de provocar una amplia reacción violenta, que iba desde el autor Stephen King hasta John Thune, el republicano número dos en el Senado. “Simplemente diría que no hay lugar para el nacionalismo blanco en nuestro partido y creo que eso es una especie de punto final”, dijo Thune.
Si bien los republicanos están cada vez más enojados por la suspensión de las confirmaciones militares, muchos también se oponen a la política del Pentágono sobre los abortos. Tuberville u otros republicanos podrían intentar sofocarlo vinculándolo a su aprobación del gasto militar, lo que crearía otro dolor de cabeza para el Pentágono, incluso si el senador de Alabama se retracta de las nominaciones.
Tuberville ha defendido enérgicamente su posición, diciendo que las fuerzas armadas “no sufrían por la falta de generales” y que el Pentágono necesitaba volver a la “antigua política” sobre el cuidado reproductivo. “Esto no impediría que los miembros del servicio abortaran, pero no obligar a los contribuyentes a pagar la factura”, escribió en el Washington Post el mes pasado.
El enfrentamiento ya ha inquietado a los militares. “Tenemos a nuestros oficiales más subalternos que ahora mirarán hacia arriba y dirán: ‘Si ese es el desafío que tendré que enfrentar en el futuro. . . Voy a mantener el equilibrio entre mi familia y servir en un puesto de alto nivel’”, dijo Brown al Congreso esta semana. “Y perderemos talento”.
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